Sabrina Noivas 11
Captive Bride

Um amor que ressurgiu do passado... "Quero que se case comigo." Era a 2 vez que Kyle pedia Liane em casamento. Mas por que na 1 no dissera que a amava? Sete anos antes Liane teria dito "sim" no mesmo instante. Porm, naquela poca o romance dos dois terminara de forma dolorosa, e ela no vira Kyle desde ento. Agora que ele estava de volta, como saber se o pedido no passava de um plano de vingana pelo que acontecera h 7 anos?

Digitalizao e Correo: Nina

Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1994
Gnero: Romance Contemporneo 
 Estado da Obra: Corrigida

CAPTULO I

Liane Dubois diminuiu a velocidade do carro quando o grande porto branco apareceu adiante. O dia fora agitado no departamento de relaes pblicas da adega onde ela trabalhava. Geralmente, a essa hora da tarde Liane estava ansiosa para rever o av, que a esperava debruado  janela da casa. Entretanto, agora era diferente.
Com a venda da fazenda, realizada no incio da semana, Liane sabia que seria apenas uma questo de tempo para que os novos donos se mudassem para o local. Ela no os conhecia, j que a venda fora efetuada por intermdio de uma terceira pessoa, mas prometera a Martin Simpson, o advogado, que entregaria todas as chaves a ele no dia seguinte. Portanto, esta seria sua ltima oportunidade de visitar o lugar que um dia fora seu lar.
O sol se punha quando ela seguiu adiante com o carro. No arco que ligava um lado a outro do porto lia-se o nome "High Valley", impresso em letras brancas.
Os membros da famlia Dubois moravam naquele lugar desde que Pierre Dubois fora da Amrica do Sul para a Frana, h quase duzentos e cinquenta anos. Chegava a ser difcil de acreditar que agora o local passaria para outras mos.
Liane conduziu o carro pela estradinha que levava a casa principal. O caminho era cercado por frondosos carvalhos, alguns dos quais o prprio Pierre Dubois havia plantado. Em um lado da suntuosa construo havia um amplo ptio. Seu av costumava contar histrias sobre as grandes festas oferecidas ali no sculo passado, quando aquele ptio ficava cheio de carruagens que transportavam convidados ilustres.
O ptio estava vazio agora. A prpria casa tinha o aspecto de estar vazia h algum tempo. Liane ps-se a imaginar se os novos donos teriam o mesmo amor e dedicao que sua famlia tivera pelo lugar.
Desceu do carro e caminhou at a entrada. Pegou a chave ornamentada e abriu a porta de madeira macia. Ao se dirigir  sala, experimentou uma sensao de despedida. A partir desse dia, s entraria na casa como uma mera convidada. Devagar, percorreu cada um dos aposentos. No havia um s canto da casa que no lhe trouxesse lembranas.
Liane dirigiu-se a seu antigo quarto. No futuro, quando fechasse os olhos, relembraria a ampla cama com cabeceira acolchoada em cetim cor-de-rosa, as cortinhas de renda e o armrio onde guardava sua coleo de bonecas em miniatura.
Foi at a janela e a abriu. No pde deixar de notar uma marca na madeira do peitoril. Havia sido feita pelo sapato de Kyle, na noite em que ele fora at seu quarto. Ele escorregara, e os dois haviam ficado com receio de que o av de Liane houvesse escutado o barulho. Quando a casa continuara em silncio, os dois trocaram um rpido beijo, pois ainda tinham receio de que seu av pudesse aparecer. Aps alguns minutos Kyle sara pela janela.
Kyle era seis anos mais velho que ela. Alto, bonito, elegante... E muito divertido tambm. Liane fora loucamente apaixonada por ele. Tinha dezessete anos na poca. Vira-se envolvida por uma paixo impossvel de ser contida.
Pura loucura!, gritara sua mente depois daquela noite fatdica. Loucura de uma jovem inexperiente que se deixara levar por um relacionamento que nunca daria certo.
Sobrepujada pela dor e o desapontamento, Liane fora incapaz de argumentar. Depois, quando pudera raciocinar direito, Kyle j havia desaparecido de sua vida, deixando apenas um possvel endereo de onde estaria.
Sete anos j haviam se passado e Liane nunca mais se apaixonara por homem algum. s vezes, pegava-se imaginando como teria sido se os acontecimentos houvessem sido diferentes; se ela tivesse tido coragem de enfrentar a situao.
Liane respirou fundo, passando a mo pelos cabelos. Estava com vinte e quatro anos agora e precisava deixar o passado de lado; pensar somente no futuro. Era injusto comparar todos os homens que conhecia com a lembrana de um que pertencia ao passado.
Fechou a janela. Com um ltimo olhar, despediu-se do quarto onde dormira durante boa parte de sua vida. Saiu da casa com passos rpidos, fechando a porta da frente pela ltima vez.
Dirigia-se ao carro quando parou, surpresa. Havia um outro carro estacionado ao lado do seu. Um modelo carssimo, cinza-metlico. Pelo que Liane sabia, ele no pertencia ao advogado que cuidara da venda da propriedade.
Foi ento que ela viu um homem. Ele vinha em sua direo. Era alto, tinha cabelos escuros, ombros largos e andar confiante. Trajava cala bege e uma camisa amarela-clara. Embora a roupa fosse simples, denunciava uma elegncia inata. Os ltimos raios de sol refletiam-se por detrs dele, fazendo-o assemelhar-se a uma apario. Liane no conseguia ver seu rosto. Contudo, havia algo de familiar naquele estranho.
Ele parou diante dela.
	Como vai, Liane?
	Voc me conhece?  ela pestanejou, confusa.
	Sim. Mas voc tambm me conhece.
	Creio que no  respondeu ela.  Tem certeza de que j nos vimos antes?
	No se lembra?  a voz e o olhar dele eram irnicos.
Liane ficou irritada. Aquele estranho era autoconfiante demais para o seu gosto.
	E por que eu deveria?  replicou.
	Bem, reconheo que sete anos  exigir demais de sua memria. Ou ser que s se lembra de pessoas que tiveram importncia em sua vida?
S ento Liane o reconheceu. Sentiu um frio no estmago.
	Kyle?  disse num fio de voz.
	Ah, ento se lembra.
	Nunca esqueci. Mas  que voc era a ltima pessoa que eu esperava encontrar aqui.
	Ah.
	Alm do mais, voc est muito diferente, Kyle. No se parece nem um pouco com o rapaz que conheci.
	Isso significa que no sou mais um moleque de estbulo?
Liane ergueu o queixo.
 Significa que no  mais o rapaz de vinte e trs anos que conheci.
	Conheceu?  Kyle arqueou uma sobrancelha.  Fala como se no passssemos de conhecidos! Pelo que me lembro, fomos bem mais que isso.
Liane sentiu o rosto enrubescer.
	No sei por que est sendo to hostil. S o que eu quis dizer  que voc mudou. Seus cabelos esto mais curtos, seus ombros mais largos. Notei algo familiar em voc, mas com a luz do sol em meus olhos, no pude enxergar seu rosto direito. Mas ele tambm est mudado, apesar... - ela interrompeu-se.
	Continue  Kyle incentivou-a.
	O que eu ia dizer no era importante.
	Mas quero ouvir mesmo assim.
	Voc est inteiramente mudado  Liane explicou.  Sua voz, suas maneiras. Eu no deveria estar to surpresa,' afinal, sete anos  um longo tempo.
	As circunstncias tornaram esse tempo ainda mais longo.
	Circunstncias?  Liane no entendeu.
	Esquea. Eu disse que ramos mais que meros conhecidos, e voc mudou de assunto. Por acaso esqueceu-se das coisas que
costumvamos fazer juntos, Liane?
Involuntariamente, ela levou a mo ao estmago, mas afastou-a no mesmo instante, antes que Kyle percebesse seu nervosismo.
	No  respondeu quase num sussurro.  No esqueci.
	Eu no acreditaria em voc se tivesse dito o contrrio.
Voc era a neta mimada, a princesa que podia ter tudo que quisesse. Na poca, cheguei a pensar que eu fosse o primeiro homem de sua vida.
Liane continuou em silncio. Ficou imvel quando as mos de Kyle tocaram seu rosto. Os polegares acariciavam suas faces com gentileza, enquanto ela tentava ignorar o efeito que aquele toque lhe provocava. Durante sete anos sonhara com Kyle e com a possibilidade de rev-lo. E agora ele estava ali, tocando seu rosto.
Todavia, esse no era Kyle. Um homem insolente, com mos que sabiam tocar uma mulher a portto de acender uma chama de desejo dentro dela. No passado, ambos eram inexperientes e a paixo fora o nico motivo que os levava a fazer amor.
Liane era uma mulher agora, embora ainda fosse um tanto inexperiente em questes sentimentais. No quisera ter nada mais ntimo com os poucos homens que conhecera depois de Kyle. O mesmo, porm, no se aplicava a ele. Ela sabia que Kyie tivera muitas mulheres. Contudo, depois de tanto tempo, no era justo que a conscincia disso ainda a magoasse.
	Fui seu primeiro homem?  Kyle insistiu.
Liane deu um passo atrs, desvencilhando-se do toque dele.
	Eu tinha dezessete anos  respondeu ela.   bvio que no houve ningum antes de voc.
	E de l para c?
	No lhe devo uma resposta quanto a isso. Minha vida deixou de lhe dizer respeito h muito tempo.
Os olhos escuros de Kyle brilharam com mais intensidade.
	Fala realmente como a neta de Grant Dubois. Reconheo o mesmo tom de altivez.
Poderia um homem mudar tanto? O Kyle Avery que um dia despertara os sentimentos de Liane era um homem gentil, carinhoso, divertido. No tinha os vestgios de cinismo que demonstrava agora.
	Casou-se?  Kyle questionou.
	No.
	H algum homem em sua vida?
Liane levantou a cabea, encarando-o:
	Pensei que houvesse sido clara. Minha vida pessoal no  da sua conta.
	Insisto na pergunta mesmo assim.
	Tudo bem. Tenho alguns amigos.
	E est comprometida com algum deles?
Liane riu com desdm.
	No est entendendo, Kyle. Deixei claro que no quero falar sobre minha vida pessoal. No perguntei sobre as mulheres que voc j teve.
	Interessada em saber?  ele ironizou.
	No  Liane mentiu.
	No acredito em voc.
	Fomos amigos um dia, Kyle. Tudo bem, mais que amigos  ela admitiu quando viu ironia no rosto dele , mas isso foi h muito tempo. Seguimos caminhos diferentes desde ento, e...
	No me casei, Liane.
Ela cravou as unhas nas palmas das mos. Kyle a fitava nos olhos, como que hipnotizando-a. Aos trinta anos, estava ainda mais atraente que o rapaz de vinte e trs que ela conhecera. Naquela poca ele cuidava dos cavalos da fazenda. O semblante que um dia fora alegre, quase inocente, agora exibia traos de maturidade. Queixo firme, lbios sensuais... Era como se Kyle houvesse aprendido muito sobre mulheres e a vida, desfrutando cada instante do que aprendera. Somente os olhos continuavam os mesmos: escuros e expressivos, circundados por longos clios. Kyle sempre tivera belos olhos.
Por fim, Liane deu de ombros:
	Alguns homens demoram a se casar.
	No est curiosa para saber por que ainda no me casei?
	S estou curiosa para saber o que voc est fazendo aqui.
Ele riu.
	Houve um tempo em que eu sentia afeto por essa propriedade.
	Est sabendo que ela foi vendida?  Liane indagou.  Por isso veio at aqui? Para v-la pela ltima vez?
Kyle no respondeu, mas seu sorriso se ampliou e os olhos escuros adquiriram um brilho diferente. Liane entendeu no mesmo instante:
	Voc comprou High Valley?
	Correto  Kyle respondeu depois de alguns segundos.
	Meu Deus...
	Chocada?
	Surpresa  ela admitiu.  Por qu, Kyle? Por que essa fazenda em particular?
	Como j disse, eu tinha um afeto especial por essa propriedade. Na verdade, eu amava essa fazenda.
	Se a amasse, teria voltado h mais tempo. Ao menos para visit-la.
	Decidi no voltar aqui enquanto no pudesse compr-la  Kyle explicou.
	E como sabia que ela seria vendida?  inquiriu Liane.
	Mandei um agente investigar para mim.
	Um espio  ela replicou entre dentes.
	Chame como quiser  Kyle riu.  O fato  que quando fiquei sabendo que a propriedade estava  venda, decidi compr-la.
	Conseguiu uma boa barganha  Liane disse.
	Ningum a forou a aceitar  salientou Kyle.
	Suponho que seu espio tenha dito que no estvamos em condies de impor muitas coisas.
	Fiquei sabendo de alguns detalhes.
Que detalhes seriam esses?, pensou Liane. O dinheiro que precisavam para cobrir os prejuzos? A ltima chuva de granizo que destrura a colheita e com ela a esperana de recuperao da fazenda?
	No tnhamos ideia de que estava interessado em comprar High Valley  Liane admitiu.  Pelo que sei, nem se deu ao trabalho que vir at aqui olhar a propriedade.
	No havia necessidade  Kyle explicou.  Morei aqui at os vinte e trs anos. Meu pai viveu aqui e meu av tambm.
Eu no precisava ver High Valley para saber se queria compr-la.
	Mas por que se manteve distante da negociao?
	Acha mesmo que precisa de uma explicao, Liane?
	Bem, eu gostaria de uma, sim.
	Certo. Supondo que seu av soubesse que eu era o suposto comprador; acha que ele me venderia a fazenda?
	Kyle...
	Responda sinceramente  ele insistiu.
	No  Liane respondeu.  Ele no a venderia para voc.
	A est minha explicao. Grant Dubois preferiria me ver no inferno, a ter que vender o legado de seus hericos ancestrais para mim  ele ironizou.
	Ele j est velho, Kyle. As coisas tornaram-se difceis para ns, de uns anos para c. Meu av est magoado.
	S que ele nunca deu a mnima quando o assunto era magoar os outros - Kyle retrucou.
	Sei que ele no deveria ter pedido para voc deixar a fazenda, mas...
	Pedido!  a ironia no rosto de Kyle se intensificou.  No houve pedido, Liane. Seu av me expulsou daqui. Deu-me uma hora para reunir minhas coisas e sair da fazenda. Como se no bastasse, depois expulsou meu pai tambm.
Liane empalideceu.
	Eu no sabia dos detalhes  confessou.
	No me olhe com esse ar de inocncia! No havia maneira de no saber o que aconteceu.
	Pensei que houvesse sido apenas uma divergncia...
	Divergncia? Bela palavra para descrever o que aconteceu  entre mim e seu av! Continua com a pose de princesa, no , Liane? Teria sabido a extenso do problema, se houvesse se preocupado em seguir o velho at o estbulo naquela noite. Se quisesse, poderia at ter impedido o que aconteceu.
Kyle falava num tom frio, revoltado. Liane achou difcil sustentar o olhar. Havia detalhes que ele no sabia sobre aquela noite, tampouco sobre os dias e meses que se seguiram.
	Kyle...  Liane interrompeu-se.
	Ia dizer algo?
Ela deu de ombros.
	No era importante.
	Tem certeza?
Liane hesitou, tentada a falar a verdade. Todavia, o olhar frio de Kyle demonstrava que ele no aceitaria qualquer explicao.
	No era nada que pudesse mudar a maneira como voc se sente  declarou, por fim.
	Sendo assim...
Liane aproveitou para mudar de assunto:
	O que pretende fazer com a fazenda, Kyle?
	Tenho alguns planos.
	Que tipo de planos?
	Saber conforme forem sendo realizados  foi a resposta dele.
	Claro.
	E quanto a voc, Liane? O que far, agora que High Valley no pertence mais  sua famlia?
	Minha vida no vai mudar. Trabalho como relaes pblicas e gosto do que fao. Eu e meu av moramos em uma boa casa, um pouco alm dos limites da fazenda. Nada disso ir mudar.
	Entendo.
	Preciso ir agora.  Ela pegou a chave do carro na bolsa.
Estava prestes a partir, quando disse:  A propsito, quando se mudar para c?

	Dentro de algumas semanas. Espero v-la em breve.
	Talvez  Liane respondeu, entregando a chave da casa para ele.  Eu ia entreg-la ao advogado amanh, mas, j que nos encontramos, pode ficar com ela.
Ao pegar a chave, os dedos de Kyle se fecharam sobre os dela. O contato trouxe lembranas que h muito Liane tentava apagar da mente. Olharam-se por um longo momento. Por fim, ela retirou a mo, dizendo com aparente indiferena:
	Espero que seja feliz em High Valley.
Sem esperar pela resposta, entrou no carro e partiu. 
Liane estacionou o carro do lado de fora da casa onde estava morando com seu av. Permaneceu sentada por mais algum tempo. Mirou-se ao espelho, notando a tez plida, os olhos verdes um tanto enevoados. Suas mos ainda estavam trmulas. No queria que o av a visse naquele estado. Aps respirar fundo diversas vezes, sentiu-se segura o bastante para sair do carro e se dirigir a casa.
Encontrou o av sentado em uma cadeira de balano, na varanda da casa. O chapu gasto estava puxado para trs, um pouco afastado da testa. A mo, pendurada ao lado da cadeira, afagava o cachorro adormecido a seus ps. Tinha o olhar fixo nos campos de High Valley. Absorto em pensamentos, nem notara a aproximao da neta.
Grant Dubois j fora, um dia, dono de uma das maiores fazendas do estado. Rico, bem-sucedido, zeloso com a casa, a propriedade e o bem-estar da neta. Os pais de Liane haviam morrido em um acidente de automvel quando ela ainda era uma criana. O av cuidara dela desde ento, enchendo-a com todos os mimos e carinhos que estavam ao seu alcance.
	Ol, vov  Liane cumprimentou-o esforando-se para demonstrar naturalidade. 
	Ora, j chegou!  Ele virou-se para olh-la.  No a ouvi se aproximar.
Liane inclinou-se, beijando-o no rosto.
	No tem importncia. Notei que estava com a mente longe daqui.
	Ela estava nos limites alm daquela cerca.
	Imaginei que estivesse pensando em High Valley.
	Acho difcil de acreditar que ela agora tenha outro dono.
Entregar todas as chaves para Martin Simpson amanh?
	Quase todas.  Liane respirou fundo:  Na verdade, j entreguei a da porta da frente hoje.
	Martin queria verificar algo na casa?
	No exatamente...  ela hesitou.
Seu av teria de saber a verdade mais cedo ou mais tarde. Todavia, ela gostaria de encontrar uma maneira amena de dizer aquilo.
	Tantas geraes dos Dubois viveram e cuidaram da propriedade. Se ao menos eu no tivesse feito aquele investimento absurdo...  Grant lamentou.  Como pude ter sido to idiota, Liane? No consigo me conformar!
	Pare de se culpar, vov. As pessoas cometem erros, e o senhor no tinha como saber que perderia tanto dinheiro.
	Meu pai deixou para mim a fazenda que herdara de meu av. Seu pai a herdaria, se tivesse vivido o bastante para isso.
	Vov, por favor...
	No consigo me conformar, Liane. Penso nisso a todo instante. High Valley deveria ser sua. Para abrigar seu marido e seus filhos, quando um dia voc os tivesse.
Sete anos antes, tal comentrio a deixaria cheia de esperanas. Porm, agora a realidade era bem diferente.
Nervoso, Grant pegou o cachimbo, comeando a acend-lo.
	Quando  que vai se livrar desse cachimbo inconveniente, vov?  Liane ralhou.
	Inconveniente, pois sim!  ele protestou.  Fumar  um dos poucos prazeres que me restam nessa vida. Agora me diga o que a fez entregar a chave para Martin Simpson antes do dia marcado. Foi v-lo no escritrio?
Liane desviou o olhar, passando a observar os campos que se estendiam mais adiante.
	No entreguei a chave para Martin.
Algo em seu tom fez Grant fit-la com mais ateno.
- Fui a High Valley  Liane prosseguiu.  Queria me despedir da casa enquanto ainda havia tempo.
- Algo me diz que voc se encontrou com os novos proprietrios.
- Proprietrio. H apenas um, vov. E sim, encontrei-me com ele.
	E da?  Grant empertigou-se na cadeira.  Quem  essa pessoa? No sabemos nem o nome dele.
	No vai gostar de saber.
	Liane...?
	Mas ter de enfrentar a realidade mesmo assim.
	No me deixe nesse suspense, menina!
O homem que comprou High Valley  Kyle Avery.
Grant ficou imvel. A expresso em seu rosto era indefinvel.
Liane suspeitou que ele no a houvesse escutado.
	Eu disse que Kyle Avery  o novo dono de High Valley.
	Eu a ouvi.

	O senhor se lembra de Kyle, no ?  Liane olhava-o com ateno.
	Sim.
	E isso  tudo que tem a dizer?
	No, no   ele respondeu.
O tom rancoroso deixou Liane preocupada.
	Vov...
	Lembro muito bem de um canalha chamado Kyle Avery.
	Vov, no...
	Um egosta, interesseiro, que se jogou para cima de uma menina de dezessete anos!
	O senhor entendeu tudo errado  ela sussurrou.
	Ele a deixou grvida, no deixou?
	Kyle no me forou a nada  Liane revelou com voz trmula.
	Eu poderia ter chamado a polcia para prend-lo por estupro.
	No foi estupro.
	Isso  o que diz agora.
	 a verdade. E o senhor no devia t-lo expulsado de High Valley. Eu no sabia de sua parte nessa histria at hoje.
	Ele teve sorte por eu ter feito s isso  Grant resmungou.
	No devia ter feito aquilo, vov.  Os olhos de Liane ficaram marejados de lgrimas quando ela lembrou do quanto sofrera esperando notcias de Kyle.  Pensei que ele havia fugido quando soube que eu estava grvida.
	Acha que eu seria louco de contar a ele que voc estava esperando um filho?
	Por que no contou?
	Pense, menina. Quem sabe o que ele faria se soubesse que seria pai de um herdeiro dos Dubois? Poderia at nos chantagear!
	Kyle no faria isso, vov.
Pelo menos, no o Kyle que ela conhecera. Incapaz de encarar o av, continuou olhando os campos.
	Kyle e eu estvamos muito apaixonados  acrescentou.
 Foi isso que nos levou a fazer amor.
	No fale assim!  Grant a repreendeu.  No suporto ouvi-la falar dessa maneira!
Liane voltou-se para ele:
	Estou apenas dizendo a verdade. Sei que no falamos nisso h muitos anos, mas isso no significa que eu tenha esquecido o que aconteceu. Nunca deixei de pensar em Kyle e no filho que amos ter.
	Liane...
	Para o senhor ele era apenas o rapaz que cuidava do estbulo, mas para mim ele era muito mais. No me olhe assim, vov.
Est na hora de falarmos sobre isso. Kyle era bonito, charmoso.
Eu era louca por ele!
	E ainda , pelo que estou vendo.
	Eu no disse isso  Liane replicou, segura.  No tenho mais dezessete anos, e Kyle est mais velho tambm. Ns mudamos, Kyle talvez ainda mais que eu. Ele no  mais o rapaz que o senhor conheceu. No perguntei o que faz, mas ficou evidente que se tornou um homem bem-sucedido.
Grant ficou em silncio por um momento.
	Contou a ele sobre a criana?  perguntou, por fim.
	No.
	Pretende contar?
	No sei. Ainda estou confusa com esse reencontro. A verdade  que j se passou muito tempo. Nossos sentimentos no so mais os mesmos. Cheguei a sentir certa hostilidade da parte dele. Duvido que Kyle Avery se interesse por qualquer coisa que eu disser a ele.

CAPITULO II

Alguns dias depois, Liane voltava do trabalho Lquando, ao passar diante do porto de High Val-ley, sentiu uma sbita nostalgia que a impeliu a entrar na fazenda.
Embora j houvesse se despedido da casa, havia um lugar em especial que ela no visitara. Precisava v-lo antes que Kyle se mudasse para a propriedade. No importava que todas as chaves j houvessem sido entregues; sabia que o estbulo sempre era mantido aberto.
Demorou um pouco para que seus olhos se acostumassem  penumbra do local. Quando isso aconteceu, Liane olhou em volta. Tudo continuava como antes: a mesa e cadeiras, o velho fogo de pedra onde ela e Kyle costumavam ferver a gua do ch, o pequeno pote onde guardavam alguns biscoitos... Cada detalhe lhe trazia uma recordao diferente.
	Esconderijo perfeito, no?
Liane sobressaltou-se, virando no mesmo instante.
	Kyle!
	O lugar ideal para amantes que no queriam ser vistos.
	Voc me assustou! O que diabos est fazendo aqui?
	A fazenda agora  minha, esqueceu?
	Mas... voc disse que demoraria algum tempo para se mudar.
	Porm, isso no me impede de vir at aqui.
	Claro  Liane admitiu.  Quando no vi seu carro, pensei que no estivesse aqui.
	No vim de carro dessa vez  Kyle explicou.  Cheguei pela manh de uma viagem a Johannesburg. Martin Simpson almoou comigo e me deu uma carona at aqui.
	E, por acaso, resolveu dar uma olhada no velho estbulo?
Quanta coincidncia, no Kyle?  Liane insinuou.
	Na verdade eu estava na biblioteca quando voc chegou.
Pensei que fosse entrar na casa, mas quando se afastou, decidi segui-la.
	Poderia ter me chamado.
	Preferi no faz-lo.
	Sabia que eu viria para c?
	Sim  Kyle respondeu.

	O que lhe deu tanta certeza?
Ele se aproximou mais.
	Sabia que tinha algumas lembranas a recordar  disse.
Liane engoliu seco. No passado, Kyle sempre tivera o poder de saber o que ia em sua mente, e isso a deixava mais apreensiva agora do que antes.
	Tambm tenho algumas que carrego comigo  confessou Kyle, surpreendendo-a.  Lembranas de uma jovem encanta doramente tmida, que eu pensei que tambm fosse inocente.
	No...
	Apaixonada tambm  Kyle prosseguiu.  Tanto que chegava a me surpreender com seu ardor.
: Pare, por favor  a voz de Liane saiu trmula.
	Mas eu era apenas "o rapaz do estbulo". No tinha o direito de tocar a preciosa neta de Grant Dubois, por mais que ela me quisesse tanto quanto eu a queria.
	No quero ouvir mais...
Ela se dirigiu  porta. Para sair teria de passar por Kyle. No foi preciso muito esforo para ele segur-la.
	No vai me manter aqui contra minha vontade, vai?  Liane perguntou.
	Claro que no. Nunca fiz nada contra a sua vontade. Nunca a forcei a fazer nada que voc tambm no quisesse.
Liane deu graas por estar escuro o suficiente para que Kyle no visse seu rosto corado.
	 verdade - admitiu , voc no me forou. Mas est me segurando agora, mesmo sabendo que quero ir embora.
	Eu a deixarei ir quando responder minha pergunta.
	Que pergunta?
	Alguma vez chegou a recordar o que aconteceu conosco, aqui?
	Sete anos  muito tempo, Kyle  Liane respondeu.  ramos inexperientes.
	Eu no era nenhuma criana  ele retrucou.  Tinha vinte e trs anos. E voc, apesar de ter apenas dezessete anos, j era uma mulher.
	Talvez. Mas, Kyle, no somos mais as mesmas pessoas.
Ele segurou o brao dela com mais firmeza. Liane inspirou o agradvel perfume da colnia ps-barba que Kyle usava. Aos poucos a nsia quase fsica que pulsava dentro dela foi sendo despertada. Liane agora era uma mulher e, como tal, no tinha como negar a fora de seu desejo.
	Lembrou disso1?  Kyle a segurava com a mesma urgncia que demonstrava na voz.
	Algumas vezes  Liane admitiu em voz baixa.
	Eu no teria acreditado se voc tivesse negado.
Kyle a soltou de repente, afastando-se. Liane estava livre para sair, mas algo naquele gesto a impeliu a ficar. Kyle tocou cada um dos objetos. Quando ele abriu o pote de biscoitos, ela viu algo cair no cho. Kyle abaixou-se para ver o que era.
	Um biscoito!  ele quase riu.  Petrificado, a essa altura.
E milagre que os ratos no o tenham carregado h muito tempo.
	Pensei que no existisse mais nada do que deixamos aqui  Liame comentou.
	Eu tambm. Fizemos mais do que nos amarmos aqui, Liane. Lembra do quanto nos divertamos?
Sem pensar, ela se aproximou de Kyle.
	Sim  respondeu.
	Eu no via a hora de vir para c, ficar sozinho com voc.
	Passamos bons momentos juntos  disse Liane.
Seguiu-se um instante de silncio.
	Como seu av ficou sabendo sobre ns, Liane? No acredito que voc tenha contado.
	No contei.
	Ele nos seguiu at aqui?
As lembranas ainda eram dolorosas para Liane. Ela esforou-se para responder:
	No... Ele no nos seguiu.
	Algum deve ter contado para ele.
	Contaram, sim  ela murmurou.
	Quem?
	Isso no importa mais, Kyle.
	Quem contou, Liane?  ele insistiu.  Ningum sabia a nosso respeito. Pelo menos, era o que eu pensava.
	No quero falar sobre isso.
	Mas eu quero!
Liane afastou-se dele, apreensiva. As vezes era como se Kyle fosse um completo estranho agora.
	Preciso ir embora  disse ela.
	No to rpido.
Mais uma vez ele a segurou abruptamente. Liane procurou controlar o tremor que ameaava dominar seu corpo.
	No tenho nada a lhe dizer  disse a ele.
	No sei por qu, mas tenho a impresso de que voc est mentindo.
	Kyle, por favor...
	Diga-me pelo menos isso, Liane: depois que seu av me mandou embora, voc continuou vindo ao estbulo?
	Que importncia tem isso?
	Para mim importa. Voltou aqui, Liane? Trouxe outra pessoa para c depois de haver estado comigo?
	Como ousa insinuar uma coisa dessas?  ela bradou.
	Bem, voc voltou?    .
	S uma vez  ela respondeu num tom ressentido.
	Uma vez? Em todos esses anos?
	Sim.
	Por que razo?
	Isso  problema meu.
Liane desviou os olhos marejados de lgrimas. Cada segundo daquela ltima noite no estbulo sombrio ainda estava gravado em sua mente. Mas havia coisas que ela ainda no podia revelar a esse novo Kyle que conhecera, mesmo que ele tivesse algum direito de sab-las.
	Liane?  Kyle a chamou, gentil.
	Sim?  ela no o encarou.
	O que foi?
	Nada.
	Esqueceu-se de que eu a conheo muito bem? Voc est preocupada.
Ela permaneceu em silncio.
	Por que est chorando?  Kyle persistiu.
	No estou...
	Olhe para mim  ele mandou.

	Deixe-me ir embora  Liane pediu com voz embargada. Estremeceu quando Kyle tocou seu rosto.
	Pensei que estivesse chorando.
	Droga, Kyle! Ser que no tem noo de quando deve parar?
	Por qu?  indagou ele, como se no houvesse entendido.
Estava claro que Kyle no a soltaria enquanto no desse motivo para Liane chorar. Ela no podia falar sobre o beb. No ainda. Contudo, precisa falar alguma coisa. Forou-se a olhar para ele.
	Disse que tambm guarda lembranas. Eu tinha dezessete anos quando viemos juntos para c. E voc estava certo, Kyle, eu era inocente at ento. A primeira experincia sexual de uma mulher significa muito para ela.
	Primeira? Ento houveram outros depois?
	Estou com vinte e quatro anos, e voc est passando dos limites.  Tentou se desvencilhar dele.  Agora, deixe-me ir.
	No sem que antes eu faa uma coisa...
Antes que Liane tivesse tempo de pensar, viu-se nos braos dele. Quando os lbios de Kyle tocaram os seus, ela simplesmente no conseguiu resistir ao impulso de fechar os olhos. Aos poucos
Kyle foi se tornando mais exigente. Queria uma resposta da parte dela. No demorou muito e seus lbios se abriram, atendendo  exigncia dele.
L estava ela experimentando todo o carinho de Kyle novamente. A lngua insistente, o sabor daqueles lbios, a maneira como ele segurava os cabelos dela enquanto a beijava...
A mo de Kyle deslizou pelas costas dela at alcanar-lhe a nuca, segurando-a de uma maneira muito familiar. Assaltada por um desejo contido h muito tempo, Liane perdeu a noo de raciocnio. S o que queria era abraar Kyle, entregar-se aos seus beijos...
Quando finalmente se separaram, ela continuou abraada a ele.
	Bem...  Liane o ouviu dizer  ...isso  bem mais do que eu esperava quando a segui at aqui.
	O que quer dizer?
	Isso, minha querida.
Kyle pegou-a no colo e comeou a se dirigir ao canto do estbulo onde um dia haviam feito uma cama de feno.
	No est pensando em...
	Faremos amor, Liane. Foi aqui que tudo comeou, no acha justo que continue aqui tambm?
O tom sarcstico do comentrio trouxe Liane de volta  realidade. Indignada, comeou a se debater contra ele.
	Pacincia, querida  Kyle riu, desdenhoso.  J estamos chegando.
	Ponha-me no cho!
Kyle obedeceu, mas somente para tirar a jaqueta e jogar sobre o amontoado de feno. Em questo de segundos, estava deitado sobre Liane, beijando-a, enquanto tentava desabotoar-lhe a blusa.
	No!  ela o empurrava com os punhos cerrados.
Kyle levantou, apoiando-se sobre os calcanhares.
	O que foi agora?
 Preciso sair daqui! Ele estreitou os olhos.
No me diga que a interpretei mal?
Liane abotoou a blusa com dedos trmulos.
	No posso continuar com isso  declarou.
	Minutos atrs voc queria tanto quanto eu, e no adianta negar!
Liane levou as mos ao rosto corado.
	Eu no sabia o que estava fazendo... Senti-me confusa.
	Tive a impresso de estar com a mesma adolescente apaixonada que conheci um dia.
Liane ficou de p.
	Lembre-se de uma coisa, Kyle: aquela adolescente no existe mais.
Dizendo isso, ela saiu correndo. Enquanto corria pela trilha que levava  frente da casa, no se importou em olhar para trs, para ver se Kyle a seguia.
Ligou o carro sem pensar duas vezes e partiu, deixando uma pequena nuvem de poeira atrs de si.
Duas semanas se passaram. Todas as vezes que passava diante de High Valley, no trajeto para o trabalho, Liane no conseguia resistir ao impulso de lanar um longo olhar para a propriedade.
Ser que Kyle j se mudara para l? Havia um modo fcil de descobrir, masela no tinha inteno de voltar  fazenda.
Numa sexta-feira,  tarde, Liane bebericou um pouco do suco que o av estivera tomando enquanto a esperava voltar do trabalho. Depois sentou-se em sua cadeira preferida. A indstria de vinho passara por algumas mudanas que exigiram horas extras de trabalho. Liane no via a hora de poder desfrutar seus dois dias de completo descanso.
Fechou os olhos, deixando-se levar pelos sons e aromas que a cercavam: o cheiro de grama recm-aparada, o perfume mais carregado dos jasmins, o zumbido dos insetos... Pouco depois, meio adormecida, no notou o barulho de um carro que se apro- ] ximava pela estrada.
	H um carro vindo a  disse Grant.
Liane abriu os olhos.
	Est esperando algum, vov?
	Somente Hester Downs com os ovos, mas ela no tem um carro prateado.
	Prateado?  Liane quase pulou na cadeira.
	Quem ser, querida?
Liane ficou de p no mesmo instante. Ajeitou a roupa e passou a mo pelos cabelos.
	Se eu no estiver enganada, deve ser nosso novo vizinho vindo nos visitar.
	O rapaz do estbulo?
	O nome dele  Kyle Avery, vov. E faz muito tempo que ele deixou de cuidar de estbulos.
	Para mim ele ser sempre o irresponsvel que a deixou em apuros.
	No diga nem uma palavra sobre esse assunto  Liane 
pediu, alarmada.  E vov, seja amistoso com ele, por favor.
	No tem noo do que est pedindo  Grant apertou os lbios.
	Pelo menos faa um esforo para parecer civilizado. Se comearem o novo relacionamento com o p esquerdo, a vida por aqui vai se tornar um pesadelo.
	No prometo nada  Grant resmungou.  Se eu agir com civilidade, ser apenas por voc, Liane. Se dependesse de mim, eu mandaria o sujeitinho para o inferno!
	Chh. A vem ele.  Liane avisou.
Kyle aproximou-se com andar firme. Sua aparncia era a de um homem ntegro, confiante. Liane arriscou um olhar para o av e notou que at o prprio Grant estava surpreso.
Kyle cumprimentou-a com um sorriso. Em seus olhos, havia um brilho de divertimento que no passou despercebido por ela.
	Como vai, sr. Dubois?  ele disse polidamente, estendendo a mo para o velho.
Grant no respondeu. Liane olhou para o av.
	Vov...  sussurrou.
	Por que veio at aqui?  Grant perguntou com rispidez.
	Somos vizinhos agora.
	Eu nunca teria vendido High Valley se soubesse que ela acabaria nas suas mos!
	Entretanto, a propriedade j est vendida. E somos vizinhos agora. Vai aceitar ou no meu cumprimento, sr. Dubois?
S ento Liane notou que Kyle continuava com a mo estendida. Muito devagar, como se o gesto exigisse grande esforo fsico, Grant ergueu a mo para apertar a de Kyle.
	Por que no se sentam um pouco enquanto pego algo para bebermos?  Liane sugeriu, tentando anim-los.
	Boa ideia  Kyle aprovou.
Quando ela entrou em casa, foi direto ao banheiro, olhar-se ao espelho. Borrifou gua fria no rosto, passou uma escova pelos cabelos e aplicou uma discreta camada de batom. Pensou em mudar de roupa tambm, mas desistiu no mesmo instante; o gesto daria a Kyle um senso de importncia maior do que ele merecia.
Na cozinha, pegou uma bandeja com duas cervejas para eles e um suco de laranja para ela. Ao voltar para a varanda, encontro os dois'sentados. Estavam conversando, mas interromperam-se ao v-la.
Depois que Liane serviu as bebidas, Grant comentou:
	Eu estava perguntando a Kyle como ele conseguiu reunir dinheiro suficiente para comprar a fazenda.
	No foi uma pergunta muito educada, vov  Liane re preendeu-o, embora tambm estivesse curiosa sobre o assunto.
	Mas natural, tendo em vista que sa daqui sem um tosto no bolso  Kyle salientou com o mesmo brilho irnico no olhar.
	Pode-se dizer que, forando-me a deixar a fazenda, sr. Dubois, o senhor fez algo muito bom por mim. Se eu tivesse ficado por aqui, provavelmente ainda estaria trabalhando nos estbulos. Na verdade, agora sou dono de uma empresa muito bem-sucedida.
Fabricamos equipamentos utilizados em fazendas.
	Ora, vejam s!  Grant foi incapaz de esconder a surpresa.
	E o que pretende fazer em High Valley?
	Tenho alguns planos para a propriedade.  Kyle terminou de beber a cerveja e ficou de p.  Agora preciso ir. Obrigado pela cerveja, Liane.
Kyle estendeu a mo para Grant e dessa vez o velho no hesitou em apert-la.
	At mais, Kyle  Liane se despediu.
	Pode me acompanhar at o carro?
	Sim, claro.
Quando estavam a certa distncia da casa, Liane disse:
	Tenho algo a lhe dizer.
Kyle sorriu para ela:
	No me diga que quer combinar outro encontro no estbulo?
	No seja ridculo!
- Acha isso ridcujo?  ele arqueou as sobrancelhas. Pensei que houvesse gostado tanto quanto eu do que fizemos juntos.	/
Liane fuzilou-o com o olhar.
	Voc adora me humilhar, no, Kyle? Assim como gostou de humilhar meu av ainda h pouco. Foi essa a razo de sua visita?
	Acreditaria se eu dissesse que vim para fazer a poltica da boa vizinhana?
	No. Vi um brilho de vingana estampado em seu olhar quando meu av lhe perguntou o que pretendia fazer com a fazenda e voc no respondeu.
	Tornou-se uma mulher muito perspicaz, no?
	Quaisquer que sejam seus planos, peo que leve meu av em considerao.
	Ento me d ao menos uma boa razo para que eu faa isso.
	Eu amo meu av!
 E por isso acha que sou obrigado a am-lo tambm?  ele zombou.
	Peo-lhe apenas que o leve em considerao.
	Considerao por Grant Dubois... Sem dvida exigir um bocado de esforo de minha parte. Ainda lembro de cada palavra que esse velho falou quando me expulsou da fazenda. Disse que se eu sonhava em me casar com voc podia esquecer a ideia para sempre. Eu no era digno de sua "preciosa neta", e nunca colocaria as mos na propriedade que um dia seria dela. Liane comeou a tremer.
	Isso faz muito tempo, Kyle. Estou surpresa que ainda guarde tanto rancor.
	H sete anos que carrego essas palavras comigo, Liane.
No dia em que deixamos a fazenda e vi meu pai em lgrimas, todos nossos pertences arrumados em algumas poucas malas, prometi a mim mesmo que um dia voltaria. S que no mais como um "rapaz de estbulo".
Liane sentiu medo do brilho perigoso que viu nos olhos dele.
	Tudo bem, Kyle. Entendo que tenha voltado para se vingar de meu av, mas agora j tem o que queria, a fazenda.
	Errado. Tenho metade do que quero  ele sorriu.
Liane olhou-o, confusa.
	No estou entendendo...
	Ainda no tenho a neta dele.
Liane sentiu a respirao falhar.
	O qu?!
	Quero que seja minha esposa.
	Voc est maluco!
	Nem um pouco.
	E por que quer se casar comigo?
	Qual  o motivo que leva um homem a se casar?

	Essa no  a resposta correta no seu caso. De qualquer modo, sei o motivo. Quer completar sua vingana.  evidente que no me ama, caso contrrio j teria voltado h muito tempo.
	Ainda no me deu uma resposta  Kyle a fitava nos olhos.
 Quer se casar comigo?
	Esquea! Essa ideia de casamento  ridcula.
	H sete anos voc no pensava assim. Lembra quando ficvamos sonhando e fazendo planos no estbulo?
	ramos jovens demais  ela argumentou.  No sabamos o que estvamos dizendo.
Kyle a segurou pelos ombros.
	Somos adultos agora, Liane. Pense na minha proposta.
Ela se desvencilhou do contato.
 No preciso pensar. No existe mais nada entre ns. Conseguiu realizar a primeira parte de sua vingana, Kyle, mas no realizar a segunda. Nunca!

CAPITULO III

H uma pessoa querendo v-la, Liane. .Sentada  sua mesa de trabalho, Liane fitou a recepcionista com expresso contrariada.
	Sinto muito, Pat, mas estou com muito servio atrasado.
No tenho tempo para receber ningum hoje.
	O homem insistiu muito.
	Mas ele no marcou horrio  disse Liane, percorrendo a vista por sua agenda.
	Eu sei. Expliquei esse detalhe, mas ele disse que precisa v-la de qualquer modo.
	Quem  ele, Pat?

	No tenho a mnima ideia.
Controlando a impacincia, Liane acrescentou:
	Ele deve ter dito ao menos o nome, ento.

	No, embora eu tenha perguntado. Disse apenas que precisava v-la.
	Ento diga a ele que ser impossvel. Sejafirme, Pat. Educada, mas firme. Sei que no  fcil, mas voc comeou h pouco tempo no emprego e precisa aprender a lidar com pessoas inconvenientes.
	Esse homem no  inconveniente, Liane. E bonito, um verdadeiro gato, para dizer a verdade. Alto, elegante, com cabelos e olhos escuros.
Ao ouvir aquela descrio, no mesmo instante surgiu um nome na mente de Liane. S ento notou o brilho de encantamento nos olhos da recepcionista.

	Oua, Pat...
	No quer nem dar uma olhada nele, pelo menos?  a moa insistiu.
	Acho que terei de falar com ele, ento. Mas no aqui, no meu escritrio. Diga a ele que irei v-lo daqui a alguns minutos.
Quando a recepcionista se retirou, Liane revirou os olhos, impaciente.
	Droga, Kyle Avery! - resmungou consigo.  Ser que vai querer se intrometer at nessa parte da minha vida?
Alguns minutos depois, ela apareceu na recepo.
	O que est fazendo aqui, Kyle? Estou muito atarefada.
	 muito bom rev-la, Liane  ele sorriu.

	No respondeu  minha pergunta.
Kyle ficou de p.
	Vim busc-la para almoarmos juntos.
	No me lembro de ter combinado nada com voc.
	Prefere um convite formal? Ok. Gostaria de almoar comigo, minha cara sita. Dubois?
	No, Kyle. Pode ir embora agora, por favor?
 No.
Por sobre o ombro dele, Liane viu que a recepcionista assistia  cena com olhar curioso. Baixou a voz para que a moa no a ouvisse:
	Precisa ser to teimoso?
	Convidei-a para almoar comigo. No  pedir muito, ? A menos,  claro, que j tenha uma companhia mais interessante.
	No...
	Ento sair comigo, Liane.
Ela no sabia se ria ou chorava com a persistncia dele.
	 sempre to insistente quando quer uma coisa, Kyle?
	Sempre  confirmou ele com um sorriso sardnico.  Pensei que j soubesse disso.
	Sei que conseguiu a fazenda, mas nunca...  ela interrompeu-se.
	"Nunca"  uma palavra que no existe no meu vocabulrio.
	Mas existe no meu. Agora v embora, por favor.
	S irei se voc for comigo. Vamos, Liane?
Ela revirou os olhos.
	Sob presso  resmungou.
Kyle riu com charme.
	Quanto mais cedo sairmos, mais cedo voc estar de volta.
Ele havia feito uma reserva em um restaurante italiano. Liane ho pde deixar de ficar impressionada quando foram conduzidos a uma mesa com uma belssima vista de uma cadeia de montanhas.
	Esta mesa deve ser muito solicitada pelos clientes. Como conseguiu reserv-la? Torceu o brao do matre
Outro riso charmoso fez o corao de Liane se acelerar, alertando-a para o perigo de um novo envolvimento com Kyle.
	Tenho maneiras especiais de conseguir o que quero  ele assegurou-a.
	E, j notei.
	O maitre  um italiano romntico. Quando eu disse a ele que iria almoar com uma linda mulher, e que havia esperado anos por esse momento, ele respondeu: "Mamma mia, a mulher deve ser mesmo muito especial!" Depois reservou a mesa que pedi.
Era difcil se aborrecer com Kyle, pensou Liane, esforando-se para no rir.
	Gostaria de ser menos suscetvel a elogios  suspirou ela.
 Por que insistiu tanto nesse almoo, Kyle?
	Tenho uma oferta a lhe fazer.
	J recusei-a da primeira vez.
Kyle arqueou uma sobrancelha, irnico.
	Aquilo foi uma proposta, no uma oferta. O que a faz pensar que eu a repetiria?
	Pensei... que fosse essa sua inteno.
	No tenho o costume de implorar s mulheres que se casem comigo.
Liane corou.
	Desculpe... S pensei...
	Pois pensou errado. Antes de comearmos nossa conversa, farei os pedidos  Kyle avisou, fazendo um sinal para o garom.
Algum tempo depois de haverem sido servidos, Liane disse:
	Ainda no consigo acreditar no quanto voc mudou.
	S porque consegui reservar a melhor mesa de um restaurante?  ele riu.
	Sabe que no  a isso que me refiro. Estou falando sobre sua vida, a empresa, todas as coisas que conseguiu... Como adquiriu tudo isso em to pouco tempo?
	Foi sorte  Kyle deu de ombros.  Est mesmo interessada em saber?
	Claro. Desde o momento em que nos reencontramos.
Kyle passou a contar como fora sua vida nos ltimos sete anos. O colgio, depois a faculdade. O local onde trabalhava quando ainda estava estudando. Entrara para uma empresa de engenharia como aprendiz. Com o tempo, fora demonstrando seu talento e subindo de cargo at obter dinheiro e conhecimento suficientes para montar sua prpria empresa. Contou tambm sobre a mquina que inventara e que estava lhe dando um enorme lucro.
Liane ouvia em silncio, encantada com a histria de um homem, acima de tudo, determinado. A certa altura Kyle olhou para o relgio.
	Acho melhor lev-la de volta ao trabalho.
Liane sentiu que poderia passar o dia inteiro ali, olhando para ele, sem se cansar.
	Sim, preciso voltar  confirmou, relutante.
	Mas antes preciso falar sobre minha oferta.
Liane fitou-o, expectante.
	Quero oferecer uma festa em High Valley.

	Uma festa?  Liane surpreendeu-se.  Trouxe-me para almoar s para me convidar para uma festa?
	No exatamente. Ser uma grande festa. Lembro de algumas festas que foram oferecidas na fazenda. Os convidados elegantes, a msica... S que nunca pude participar delas, pois no passava de um mero empregado.
	E agora que  dono de High Valley, quer oferecer sua prpria festa?  Liane indagou num tom ameno.
	Quero fazer amizade com meus novos vizinhos, donos das outras fazendas locais.
	Por que est me dizendo tudo isso, afinal?  Liane inquiriu.
	Quero que seja minha anfitri.
	Est falando srio?  Liane espantou-se.
	Claro.
	E por que eu?
	No  bvio?
	No, no   replicou ela.  Agradeceria se me desse uma explicao, Kyle.
	Voc ser a anfitri ideal.
	Por qu?
	Pode at estar morando em uma casa menor, prxima  fazenda, mas continua sendo Liane Dubois.
	Acha que meu nome ser um chamariz para o evento? ela arriscou.
	Mais ou menos. Costumo selecionar as pessoas com as quais me relaciono. Detesto futilidade e esnobismo, e no preciso de amigos com essas "qualidades". Estou pouco ligando para quem souber que um dia trabalhei no estbulo da fazenda. Nunca senti vergonha de meu passado. Em contrapartida, quero conhecer meus vizinhos, para lidar com eles num nvel de igualdade,  importante para mim, entende? Quero que um dia meus filhos sejam respeitados por essa gente.
	Seus filhos?  Liane arregalou os olhos.  Mas ainda nem tem uma esposa!
	Voc poderia se tornar minha esposa, mas recusou a proposta.
	Tem outra pessoa em mente?  Liane perguntou, antes de se dar conta do que dissera.
Os olhos de Kyle brilharam.
	Digamos que no pretendo ficar solteiro pelo resto da vida  foi sua resposta. - E ento, aceita ser minha anfitri?
	No sei...
- Tem objees?
	Sim - Liane admitiu.  Eu e meu av decidimos nos afastar de High Valley. A perda da fazenda foi muito dolorosa para ns, Kyle. No sei se seria uma boa ideia voltar l como algo alm de uma mera convidada.
Kyle tocou a mo dela por sobre a mesa.
	Pense melhor  pediu.  Voc poderia me ajudar a trazer vitalidade para High Valley. Aquele lugar est sem vida. No sei por que seu av negligenciou a fazenda nos ltimos anos, mas ambos sabemos que ele o fez. No gostaria de ver aquela bonita casa voltar a se encher de vida?
	Claro. Mas no precisar de minha ajuda para conseguir isso, Kyle.
	Precisarei, sim  ele afirmou.  Entendo de cavalos, equipamentos para fazenda e lucros, mas nunca organizei uma festa.
Eu nem saberia por onde comear.
	No  difcil.
	Ento vamos fazer isso juntos.
Liane engoliu seco, deduzindo a intimidade da sugesto.
	High Valley no  mais minha casa.
	Mas tenho certeza de que parte do seu corao ainda reside l  ele apertou a mo dela.  Imagine s: a casa cheia de vida, flores por todo lado, a varanda iluminada, msica no ar...
Liane riu.
	Agora entendo por que o maitre lhe reservou esta mesa.
Voc deve ter descrito um cenrio e tanto para ele.
Com o polegar, Kyle acariciava o dorso da mo dela, provocando arrepios pelo corpo de Liane.
	O que descrevi foi suficientemente convidativo para voc?  indagou Kyle.
	Sim.
	Sentiu-se tentada a aceitar?
Liane desviou o olhar, percorrendo a vista pelo restaurante cheio.
	Voc sabe que sim  respondeu, por fim.
	Ento ser minha anfitri?
	Sim.
 Otimo  Kyle sorriu, satisfeito.
S ento Liane notou que ele continuava com a mo sobre a sua. No teve coragem de encar-lo ao retir-la. Disfarou o gesto, olhando o relgio.
	Preciso voltar para o escritrio agora. No poderemos combinar nada hoje, Kyle.
	Comearemos num outro dia, ento. Almoce comigo no sbado.
Liane hesitou. Uma coisa era servir como anfitri na festa de Kyle, e outra bem diferente era ter que lidar com um homem que exalava virilidade por todos os poros.
	S se for um almoo estritamente de negcios  retorquiu ela.
	Claro  ele arqueou as sobrancelhas.  O que mais poderia ser?
	A que horas e onde nos encontraremos?
	Em High Valley, por volta do meio-dia.
A ideia de ficar sozinha com Kyle naquela casa enorme, deixou-a apreensiva.
	Por que l?
	Por que  o lugar mais indicado.
	No necessariamente. Voc poderia ir  minha casa. Meu av no se importaria; poderia at nos dar algumas sugestes teis.
	Obrigado, mas ainda prefiro High Valley. A festa ser oferecida l, por isso ser o lugar ideal para fazermos os preparativos.
 Olhou-a por algum tempo antes de dizer:  Se lhe der mais segurana, pode levar caneta e papel para lhe fazerem companhia.
Liane fuzilou-o com o olhar. Pelo visto, o sbado seria mais um dia de provao em sua vida.
Fins de semana foram feitos para se dormir at tarde, mas Liane acordou cedo no sbado. Aps se espreguiar, com a imagem de Kyle em sua mente, saiu do quarto e foi  cozinha.
Colocou uma chaleira com gua no fogo e abriu a porta para pegar o jornal. Percorreu a vista pelas manchetes enquanto esperava a gua ferver. Fez um bule de ch e levou uma xcara para o av, no quarto. Grant sentou-se na cama.
	Acordou cedo, querida. Pensando no encontro com aquele homem, suponho?
	O nome dele  Kyle, vov  Liane insistiu.  E no  um encontro. Ele no est encarando o compromisso dessa maneira.
	Mas voc est. Olhe s para voc, menina, est to ansiosa quanto uma criana no primeiro dia de aula.
	Talvez por que eu no saiba se agi corretamente ao aceitar em ser anfitri dessa festa.
 Ainda est em tempo de voltar atrs  Grant sugeriu.
	J aceitei a oferta, vov. No acho justo desistir e deixar Kyle na mo.
	Mas voc no deve nada a ele.
	Isso no  verdade. Ambos sabemos que cometi uma grande injustia com ele.
- Tolice!  bradou o velho.
	Eu poderia ter falado sobre o beb. No na poca, claro, j que Kyle no estava mais na fazenda quando sa do hospital.
Porm, poderia ter contado quando nos reencontramos. Ainda posso contar.
	Liane, esse sujeito pode acabar fazendo-a sofrer novamente.
No quero que isso acontea.
	S acontecer se eu permitir, vov. Agora quero que pare de se preocupar comigo. J sou adulta o suficiente para saber me cuidar.
Liane saiu de casa pouco antes do meio-dia. Poderia ter ido de carro, mas o dia estava lindo e ela preferiu caminhar um pouco pelo campo. A nvoa da manh h muito desaparecera do alto das montanhas alm dos campos. Seus contornos agora eram ntidos. Irradiavam a magnitude da natureza, presente tambm no azul intenso do cu.
Vinte minutos de caminhada levaram-na a High Valley. Pela primeira vez em muito meses, Liane viu todas as cortinas e janelas
rasqueira. Ele adorava fazer servios manuais, e orgulhava-se do que fazia.
	Nesse caso, por que respondeu-me com tanta severidade?
	Chegou a pensar ao menos uma vez em meu pai durante todos esses anos, Liane?
	Eu...
	No precisa responder. De fato, prefiro no ouvir a resposta, se ela no for sincera.
	Sempre gostei de seu pai.
	E mesmo?  ele ironizou.
	Kyle, sinto muito... Voc no sabe...  Liane interrompeu-se.
Mesmo em meio ao desentendimento, ela sabia que havia coisas que seria melhor manter em segredo.
Kyle ficou de p e foi virar a carne na grelha. Liane tambm levantou.
	Acho melhor eu ir embora  disse a ele.
	No v  Kyle pediu sem se virar para ela.
	Acho que no devo ficar.
Kyle voltou-se para ela:
	No tem culpa de haver nascido com o sobrenome Dubois.
 Tocou o rosto dela. - J parou para imaginar como as coisas teriam sido diferentes se voc no fosse a neta de Grant Dubois?
Estaramos casados h muito tempo.
	No h por que falar nisso agora  comentou ela, triste.
	No v, Liane.
	Acho melhor ir.
	Ainda quero que seja minha anfitri  Kyle disse, gentil.
	No ser bom, Kyle. H muito rancor entre ns.
	Oferecerei a festa de qualquer maneira.
Kyle pegou a mo dela e a levou aos lbios. Tocou a palma com a ponta da lngua, sem desviar os olhos dos dela.
	A verdade  que voc  Liane Dubois, e, como tal, ser a anfitri perfeita.
A mo de Liane parecia estar em chamas. Ela engoliu seco, afastando sua mo da dele.
	Nosso acordo ainda est de p?  Kyle persistiu.
Por um momento, Liane pensou em fugir dali, esquecer o que Kyle Avery j representara em sua vida. Todavia, era muito difcil resistir quele olhar intenso, sedutor...
	Est bem  respondeu.  S espero no me arrepender depois.

CAPITULO IV

Vamos falar sobre a festa  disse Liane assim que terminaram a refeio. Kyle sorriu.
	Mal acabamos de comer, Liane.  sempre to direta?
Kyle voltara a sentar e se encostar contra a rvore. Estava bem relaxado, completamente esquecido da discusso de antes.
	Ficou combinado que seria um almoo de negcios  Liane lembrou.  Alm do mais, gosto de resolver as coisas logo.
Kyle estendeu as pernas, tocando a coxa dela com a ponta do dedo do p.
	Deve ser muito valorizada por isso em seu trabalho.
	Fao logo o que tem de ser feito  Liane acrescentou, lutando para ignorar o dedo que tocava sua coxa.  Quanto  festa...
	Costumava ter um timo humor, Liane.
	Isso quer dizer que no sou mais bem-humorada?
	Significa que poderia ser, se relaxasse um pouco.
Os movimentos daquele dedo estavam provocando sensaes estranhas em Liane. Apreensiva, afastou-se de seu alcance.
	Sete anos atrs as coisas eram diferentes, Kyle. ramos amigos.  Tudo bem  admitiu ao ver o olhar irnico , mais que amigos.
	Est querendo dizer que no somos mais amigos?  Kyle questionou.
	Preciso responder, quando fez questo de deixar claro que me despreza e odeia meu av? No considero isso como base para uma amizade.
	Mas pedi que se casasse comigo  salientou ele. 
	S para completar sua vingana.
	Voc conhece todos meus motivos, claro.
	No fez nenhuma questo de escond-los, Kyle. Tivemos uma... uma relao especial um dia, mas ela no existe mais. Pegou papel e caneta na bolsa.  Convidou-me para discutirmos a festa, e  isso que faremos. Por onde comearemos?
	Voc que sabe.
Kyle deslizou o dedo pelo brao dela. Liane manteve os olhos fixos no papel  sua frente.
	Tudo bem. Quantas pessoas pretende convidar?
	Ter de calcular isso tambm.
Liane levantou a cabea, encarando-o:
	No acredito nisso!  exclamou.  Posso ser sua anfitri, mas ainda assim a festa  sua, Kyle! Precisa saber quantos convidados ter.
- No sei nem quem irei convidar  ele declarou, indiferente.
	Isso  ridculo!
	Expliquei a razo dessa festa, Liane. Quero conhecer meus vizinhos. Estou pouco ligando se no quiserem se tornar meus amigos, mas preciso saber se meus filhos sero bem-aceitos.
Filhos. Aquela palavra novamente. Estava evidente que Kyle pretendia no apenas se casar, mas ter filhos tambm.
	Est mesmo decidido a levai' essa histria adiante, no ?
	Claro.
	Quer que a festa tenha qual proporo?
	A maior possvel.  Hesitou um instante e perguntou: Acha que as pessoas viro?
Liane sentiu-se tocada com a pergunta. Era o primeiro sinal de vulnerabilidade que Kyle demonstrava desde que voltara.
	Viro, sim  respondeu.  Todos esto curiosos para conhecer o novo dono de High Valley. Ouvi comentrios por a.
Quem  Kyle Avery? O que ele far com a fazenda?  jovem?  Rico? Ele ...?  ela interrompeu-se.
	Sou o qu?  Kyle incentivou-a.
	Esquea.
	Termine a frase.
	Casado.
	Bem...  os olhos de Kyle brilharam.
	Pode se acostumar  ideia de ser cobiado. E com flertes ambm  Liane avisou-o.
	 preciso dois lados interessados para que haja um flerte, Liane.
Ela abaixou a vista para o papel.
	Vamos comear?
	Claro, srta. Eficincia.
Liane ouviu o riso de Kyle enquanto escrevia "Lista de Convidados" no alto do papel.
	Vamos comear com os vizinhos mais prximos, os Fourie, os Bryant, Ian e Maria Taylor.
	Os nomes so familiares. No havia um casal que possua um carro velho, de cor verde, se no estou enganado?
Liane riu.
- To velho que seria mais seguro mant-lo no museu do que nas estradas. So os Wiley. E, acredite se quiser, eles ainda tm o mesmo carro.
	Minha nossa!  Kyle riu.  Havia tambm uma moa com mais ou menos a sua idade, Liane. O nome dela era Elizabeth, Elise, no lembro direito.
	Elsbeth  Liane respondeu, franzindo o cenho.  Elsbeth Barber.
	Ela gostava muito de cavalos. Estava sempre visitando o estbulo.
Liane lembrou de como a moa sempre arrumava uma desculpa para ir ao estbulo quando aparecia em High Valley. Seu interesse, na verdade, era por Kyle. Contudo, na poca ele e Liane estavam to apaixonados que ela nem se preocupara com as investidas da moa.
	Ela ainda mora por aqui?  Kyle perguntou.
	Sim.
Elsbeth havia se divorciado h pouco tempo. Liane a encontrara na rua, algumas semanas antes, e ficara surpresa com sua beleza.
	Acrescente o nome dela  lista  Kyle mandou.
Dizendo a si mesma que pouco se importava com quem fosse  festa, Liane escreveu o nome de Elsbeth.
	Quem mais?  Kyle perguntou.
Liane sugeriu e acrescentou mais alguns nomes. Depois que j somavam quarenta, ela disse:
	Isso  tudo. No consigo lembrar de mais nenhum.
	H uma pessoa que deixamos de fora.
Liane levantou a vista para ele.
	Quem?
	O homem que, diriam alguns, deveria estar no incio da lista.
Liane tornou-se tensa.
	No podemos esquecer seu av, dono de High Valley por muitos anos. A festa seria incompleta sem ele.
	Talvez no seja uma boa ideia...
	Discordo. Seu av tem o direito de no aceitar o convite, mas mesmo assim quero que ele seja convidado.
	Kyle...
	Est decidido, Liane.
Ela observou a expresso determinada. Nos anos que passara fora, Kyle acostumara-se a ter suas ordens atendidas. Devagar, ela abaixou a vista para o papel e acrescentou o nome de seu av.
	Bem, por hoje chega  Kyle anunciou.
	Mas precisamos discutir os outros detalhes!  Liane protestou.
	Discutiremos depois. No  necessrio resolvermos tudo em um dia. Encontraremo-nos novamente em um dia da prxima semana. Irei busc-la depois do trabalho e jantaremos juntos.
Kyle sorria com charme, demonstrando que no aceitaria qualquer objeo da parte dela. Liane no pde deixar de admirar o rosto bonito, o sorriso perfeito... No tinha como negar que desejava Kyle tanto quanto h sete anos. Sabia tambm que ele
poderia mago-la novamente. Embora da ltima vez a culpa no tenha sido dele, agora Kyle poderia faz-lo deliberadamente.
	No acho que essa seja uma boa ideia  disse a ele.
	Mas eu acho.
	Bem, se no vamos mais tratar desse assunto por hoje, j vou embora.
	Ainda preciso de sua ajuda.  Kyle ficou de p e ajudou-a a ficar tambm.  Vamos entrar.
Liane soltou as mos no mesmo instante, dando um passo atrs.
	Por qu?  perguntou, fria.
	A casa precisa de reparos. Inovaes. Quero que me d algumas dicas.
Liane deu de ombros.
	A casa  sua agora, Kyle. No creio que necessite da minha ajuda para saber o que precisa ser reformado.
	Conhece os aposentos bem melhor do que eu  Kyle salientou.  Sua opinio ser valiosa.  Tocou o rosto dela com gentileza.  Vamos entrar. Por favor?
Era impossvel recusar um pedido daqueles.
	No entendo como sempre acabo atendendo seus pedidos  suspirou ela.
	Sempre?  Kyle insinuou.
	Maneira de falar  Liane corrigiu.  No precisa levar to a srio.
Kyle sorriu.
	Venha  puxou-a em direo a casa.
Aps haverem percorrido alguns dos aposentos, Liane comentou:
	Eu sabia que havia alguns reparos a serem feitos, mas no imaginei que fossem tantos.  Ao virar-se, viu que Kyle a olhava atentamente.  s vezes ficamos to acostumados com um lugar que no nos damos conta do que precisa ser feito justificou-se.
	Pelo que ouvi, seu av parou de reform-la h muito tempo.
	 verdade. Havia detalhes a serem reformados, mas...  Liane interrompeu-se, incapaz de culpar o av por alguma coisa.
Num tom diferente, acrescentou:  A casa est precisando ser pintada.
	Mais que isso, Liane. Quero que me ajude  escolher os tecidos para as novas cortinas e as cores das paredes. Tambm pretendo comprar outra moblia.
	Nada disso, Kyle. Minha ajuda se restringir apenas  festa.
	Pensei que as mulheres adorassem planejar decorao de casas.
	Somente quando a casa lhes pertence.
	Mas um dia essa casa foi sua, Liane.
	S que no  mais.
	Poderia voltar a ser, se quisesse.
Liane tornou-se tensa. Estivera to absorta em observar os problemas da casa que no notara que Kyle ainda segurava sua mo.
	No  respondeu, sentindo o corao acelerado.  Ambos sabemos por que quer se casar comigo. Alm do mais, deixou bem claro que nunca faria a mesma proposta duas vezes para uma mulher.
	Eu disse isso?
	Sim. E isso deixa a responsabilidade da reforma ao seu encargo.
	Minha futura esposa pode no aprovar minhas escolhas Kyle comentou.
O pensamento de uma outra mulher na vida de Kyle deixava Liane mais aborrecida do que ela gostaria de ficar. Todavia, conseguiu reunir foras para dizer:
	Ela ter que se acostumar com suas escolhas, caso contrrio voc ser obrigado a fazer algumas mudanas.
Kyle levou Liane at o quarto que pertencera a ela.
	Esse quarto ficaria perfeito como o quarto de hspedes ela comentou.
	Ou melhor ainda como o de uma criana, no acha?  Kyle indagou.
Liane lanou-lhe um olhar curioso.
	No  a primeira vez que fala em crianas.
	Quero ser pai. Imagine s, Liane, se as coisas tivessem sido diferentes, voc e eu teramos filhos agora.
Liane empalideceu ao ouvir aquilo.
	O que foi?  Kyle perguntou, preocupado.
	Nada.
	Ficou plida de repente. Eu disse algo que a afetou?
	No!
	Falvamos sobre filhos.  isso? A ideia de t-los a assusta?
Ela hesitou, imaginando se deveria revelar a verdade sobre o passado.
	No quer ter filhos, Liane?  Kyle insistiu.
	Claro que quero  ela conseguiu dizer.
	Bem, ento qual o problema?
	No  nada. Talvez eu tenha tomado sol demais.
	Tolice. Est acostumada a tomar muito sol, morando aqui.
Liane precisava mudar de assunto, rpido.

	H um reparo que precisar ser feito nesse quarto  disse a ele.
	Oh?
Ela foi at a janela e a abriu.
	H uma marca" de p no peitoril.  Olhou-o com uma animao que estava longe de sentir.  Lembra da noite em que escalou o muro e entrou pela janela? Deixou a marca de seu sapato na madeira.
	Meu Deus!  Os olhos de Kyle brilharam com a lembrana. 	Eu havia esquecido daquela noite.
	Eu tambm. Vim me despedir do quarto algumas semanas atrs, no dia em que nos reencontramos, para ser exata. Foi ento que vi a marca.
Kyle riu com expresso saudosista.
	Aquele foi o gesto mais ousado da minha vida, at ento 	comentou.  Por fim, fiquei com tanto receio de que seu av nos flagrasse que no me demorei mais que alguns minutos.
	O quarto dele era aqui do lado. De fato, foi um bocado arriscado.
Kyle deu um passo  frente.
Ele no est no quarto ao lado agora, Liane.
O olhar dele estava fixo nos lbios dela. Liane comeou a tremer. Com dois passos, Kyle cruzou a distncia que os separava.
	Temos a casa s para ns.
	Eu... Eu preciso ir embora.
	No h ningum para nos surpreender agora.
	J disse que preciso ir embora.
	Ainda no  a voz de Kyle saiu rouca, insinuante.
	Kyle...  Liane tentou passar por ele.
Kyle a deteve, segurando-a pelos ombros.
	Lembro do quanto eu a queria naquela noite. No h nada para nos deter agora, Liane.
Aquela proximidade fez Liane recordar o passado. Viu Kyle percorrer a vista por seu corpo, observando os lbios, pescoo, descendo para os seios, quadris... Por uma razo que nem ela mesma saberia explicar, seus olhos encheram-se de lgrimas.
Kyle voltou a fit-la no rosto e quando notou as lgrimas de Liane, estendeu os braos, puxando-a para si. Beijou-a com ardor e dessa vez Liane no hesitou em abrir os lbios para receb-lo. Com a lngua, Kyle traou o contorno dos lbios dela, antes de aprofundar o beijo.
Liane surpreendeu-se com a sensao de novidade. O Kyle que ela conhecera no sabia beijar com tanta sensualidade. Meio enlouquecida de desejo, no teve foras para resistir s carcias. Seus braos enlaavam o pescoo de Kyle, trazendo-o mais para junto de si.
No tinha noo exata de quanto tempo se passara quando Kyle ergueu a cabea e fitou-a nos olhos.
	Liane...  sussurrou ele.
Liane no queria que ele falasse, mas sim que a beijasse novamente. Havia tantos anos de ausncia a serem preenchidos, tantas noites solitrias em que ela sonhara fazer amor com ele...
	Case-se comigo  disse Kyle.
Por um instante de felicidade, Liane pensou em aceitar.
	Case-se comigo  ele repetiu.
Em frao de segundos, todas as lembranas dolorosas do.passado vieram  tona. Quando Liane deu por si, empurrava o peito de Kyle com os punhos cerrados.
	Nunca!  bradou.
	Do modo como est agindo, parece at que lhe fiz um insulto!
	Para mim, qualquer proposta vinda de voc  um insulto 	replicou ela.
	H um minuto atrs voc parecia uma mulher apaixonada, Liane. Pensei que me deixaria am-la novamente.
	Tornou-se mesmo um perito em seduo.
	Vai insinuar que no gostou do que estvamos fazendo?
	Kyle indagou.
	Voc no acreditaria se eu dissesse que no.
	Pode ter certeza disso. Agora, importa-se de me dizer por que est to irritada?
	No gosto de ser manipulada.
	Oh, claro que eu a estava manipulando  Kyle ironizou.
	E o que mais o levaria a me beijar?  Liane questionou.
	Sei que tudo isso faz parte do seu plano. "Vou excit-la a ponto de ela concordar com tudo que eu pea"; era isso que
pretendia? Voc quase conseguiu, Kyle. Diga-me, teve bons professores ou aprendeu tudo isso sozinho?
	Est falando demais, Liane.  Os olhos dele estavam frios como gelo.  Pode se arrepender depois. 
	Duvido muito! Eu o conheo muito bem, Kyle Avery. Quer que eu me case com voc s para completar sua vingana contra meu av. Pois pode esquecer! J tem High Valley, mas nunca ter a mim!  Trmula, acrescentou:  No me pea novamente em casamento, pois minha resposta ser sempre a mesma.
	No se preocupe. Meu pedido no se repetir.
Ainda trmula, Liane deixou o quarto. Quando saiu da casa, nem por um instante olhou para trs para ver se Kyle a observava.
Na quinta-feira da semana seguinte, Liane voltou mais tarde do trabalho. Como sempre, o av preparara uma bebida gelada enquanto a esperava. Aps beij-lo no rosto, ela sorveu um gole do refresco e sentou-se no confortvel sof, apreciando o silncio depois de um dia agitado no trabalho.
	Algum telefonema para mim?  perguntou ao av.
	Dois.
	Oh?
	E ambos do mesmo sujeito: Avery.
	Kyle telefonou?  Liane empertigou-se no sof.
	No esperava ter notcias dele?
- No.

	Eu disse que o homem s lhe causaria problemas, e estava certo. Voc anda meio esquisita depois que se encontrou com ele.
	Ele disse o que queria?
	Pediu a voc que telefonasse para ele. S no falei umas poucas e boas para o sujeitinho em considerao a voc  Grant confessou.  No vai telefonar para ele, vai?
	Vou sim, vov, mas s depois de comermos alguma coisa.
Dizendo isso, foi para a cozinha, preparar o jantar. Ela e o av estavam quase terminando a refeio quando o telefone tocou.
	Oh, at que enfim encontrei-a  disse Kyle.  Bem, liguei para avisar que reservei uma mesa no Andr's, para amanh  noite.
Andr 's era um dos restaurantes mais elegantes da cidade. Liane segurou o telefone com mais firmeza.
	Por qu?  indagou.
	Para prosseguirmos com a organizao da festa.
	Quer dizer que ainda pretende oferecer essa festa?
	Claro. E espero que ainda seja minha anfitri.
  No sei o que dizer... Pensei que a situao houvesse mudado depois do sbado.
	No voltarei a pedi-la em casamento; prometo. Mas a festa continua de p.  Ele hesitou um momento e acrescentou:  Com ou sem voc, Liane.
	Kyle...
	Todos da lista aceitaram o convite. Exceto Elsbeth Barber, que ficar algumas semanas fora da cidade.
Entendo... Bem, j vi que quando decide fazer uma coisa, toma as providncias imediatamente.
Kyle riu.
	J falei sobre minha parte da lista. E quanto  sua? Seu av vir  festa?
Liane olhou para o av. Grant nem se preocupava em fingir que estava comendo; ouvia a conversa atentamente.
	Ainda no o convidei  respondeu ela.
	Ento convide-o. Poder me contar a resposta dele amanh.
	Mas ainda no sei se...
	Conversaremos amanh. Irei peg-la por volta das oito.
A linha emudeceu. Liane olhou o aparelho por um momento, antes de coloc-lo no gancho com mais fora que o necessrio.
Na noite seguinte, no Andr's, Kyle sugeriu que falassem sobre a festa depois do jantar. Aps conversarem sobre as mudanas ocorridas em suas prprias vidas nos ltimos sete anos, ele comentou:
	Sinto como se estivesse conhecendo-a novamente.
	Sinto o mesmo com relao a voc  Liane admitiu.
	A adorvel garota que conheci tornou-se uma bela mulher com senso de independncia.
Liane sorriu para ele.
	Voc tambm se tornou um homem bem-sucedido.
	 verdade.
Liane olhou-o por sobre a mesa. Havia uma vela entre eles e a tnue chama criava uma iluminao indireta sobre o rosto de Kyle, tornando-o ainda mais atraente. Ele teria sido um timo pai para seu filho. Engoliu seco, contendo as lgrimas.
	Liane?  Kyle a fitava com ateno.  O que foi?
	Nada.
	Est preocupada.
	No  nada, Kyle.
	No sbado voc tambm ficou assim. Conte, Liane. No confia em mim?
No  isso. Esquea, Kyle, por favor... A noite est sendo to agradvel, no vamos estrag-la.
Quando terminaram o jantar, Liane sugeriu:
	Vamos aos negcios?
Na meia hora seguinte, discutiram sobre os pratos que seriam servidos durante a festa. Kyle ouvia com ateno as sugestes de Liane. Por fim, deram-se conta de que tinham alguns gostos em comum no tocante a comidas.
	Agora vamos s flores  Liane anunciou quando o primeiro assunto ficou acertado.
	Creio que no  Kyle respondeu.
	No quer flores em sua festa?

	Discutiremos o assunto numa outra noite.
Liane olhou para o relgio.
	Mas temos tempo agora; no  to tarde.
	Quero abordar um assunto de cada vez. Falaremos sobre as flores no prximo encontro. Depois sobre bebidas e, por ltimo, sairemos novamente para jantar e escolher as msicas.
Liane notou a insinuao. Kyle estava usando os preparativos da festa como pretexto para sair com ela.
	A propsito  continuou ele , ainda no me disse se seu av aceitou o convite.
	Ainda no falei com ele.
	Pensei que j tivesse falado.
Deixaram o restaurante alguns minutos depois. No conversaram muito no trajeto at a casa de Liane. Kyle a levou at a porta. Ao se despedir, segurou o rosto dela entre as mos e beijou-a de leve nos lbios.
	Sexta-feira?  perguntou a ela.
	Sim.
	Falaremos sobre as flores.
	Tudo bem.
	Boa noite, Liane.
	Boa noite, Kyle.
Liane sorriu consigo mesma ao v-lo partir. Estranho, mas apesar de tudo sentia-se feliz. 

CAPITULO V

Como estou?
O olhar de Grant Dubois percorreu-a de alto a baixo. Liane trajava um novo vestido de seda, num tom jade. O modelo moldava-se com naturalidade a seu corpo, ressaltando sensualmente as curvas dos quadris e dos seios. Usava um colar e brincos combinando. Sapatos pretos de salto completavam o visual muito atraente e feminino. O rosto cuidadosamente maquiado exibia um belo sorriso de expectativa.
	Est lindssima, querida  o av respondeu-lhe.
Os olhos de Liane brilharam de satisfao.
	Obrigada.  Tornou-se um pouco mais sria:  Por que no muda de ideia e vem comigo, vov?
Grant balanou a cabea que no.
	Mas Kyle o convidou  Liane persistiu.
	Ele no sentir a mnima falta da minha presena. No gosto daquele homem, nem tampouco confio nele. Recuso-me a ir a essa festa.
Liane olhou para o relgio de parede.
	Preciso ir andando. Prometi a Kyle que chegaria antes dos convidados.
	Liane  o av segurou o brao dela, fitando-a com olhar preocupado , tenha cuidado com aquele homem.
Ela forou um sorriso.
 Est bem, vov, se isso o deixa mais aliviado. Boa noite, e no me espere acordado.
Alguns minutos depois, Liane chegava a High Valley. Estacionou o carro no lugar reservado para esse fim, do lado de fora da casa. Permaneceu sentada um momento, admirando a manso. Estava realmente belssima. As janelas iluminadas irradiavam uma aura de glamour que contrastava com o escuro cu da noite.
Kyle deve ter ouvido sua chegada, pois logo apareceu  porta da frente, vindo em sua direo.
Ao v-lo, Liane prendeu a respirao. Embora o convite designasse traje formal, por alguma razo Liane no esperava v-lo trajando um smoking e gravata-borboleta.  Liane, voc est linda...
Ela estremeceu ao notar algo mais que mera aprovao nos olhos dele. Sem dvida, aquele olhar era o de um homem admirando a beleza de uma mulher, e sem a mnima inteno de disfarar seus pensamentos.
De sbito, o sangue comeou a correr mais rpido nas veias de Liane. Deixando de lado a promessa que fizera ao av, ela sorriu com charme.
	Fui a primeira a chegar?
Sim, como cabe  anfitri.
Anfitri... No incio ela resistira  ideia, mas agora que se dera conta de que estava apaixonada por Kyle e que, na verdade, nunca deixara de am-lo, a palavra soava como msica aos,seus ouvidos.
	Seu av no veio, afinal  Kyle comentou.
	No. Sinto muito.
	No suportou a ideia de vir brindar o sucesso do inimigo?
	Ele... ele no tem mais idade para frequentar festas.

	No precisa encontrar desculpas para ele, Liane. Entendo perfeitamente. Sabia que Grant Dubois no aceitaria o convite.
	No se sinta magoado, Kyle.
	Magoado?  ele repetiu com ironia.  Duvido que seu av ainda tenha a capacidade de me magoar.
Desejosa de manter o mesmo clima bem-humorado de antes, Liane disse, animada:
	A noite ser muito divertida. Costumvamos ter lindas festas aqui.
	Eu sei, apesar de nunca haver participado de nenhuma, j que era um mero empregado da fazenda.
Estavam diante da porta de entrada. Ao ouvir aquilo, Liane parou, voltando-se para ele:
	No perde uma oportunidade de apontar as diferenas entre ns, no , Kyle?
	Est tentando dizer que elas no existem?
	Talvez tenham existido um dia, mas no existem mais.  um homem de sucesso agora. As pessoas o respeitam. No h nada que queira e que no possa ter.
	Exceto voc.
Liane hesitou, sem saber o que responder. Embaraada, mudou de assunto:
	Logo os convidados comearo a chegar. Quero dar uma ltima verificada em tudo.
Dizendo isso, passou por ele e entrou na casa.
Cerca de uma hora depois, Liane viu que todas suas expectativas sobre a festa estavam se realizando. Sons de risos e msica ressoavam pela casa. Na sala de jantar, a ampla mesa havia sido decorada com pratos salgados e saladas variadas. Em uma mesa menor, encontravam-se as sobremesas: doces de vrios tipos e uma enorme bandeja com frutas.
Os convidados comiam e bebiam enquanto conversavam reunidos em grupos. Kyle circulava por entre eles, conversando com animao, brincando com as mulheres, fazendo piadas com os homens. Liane notou que todos o olhavam com admirao, gostando de sua companhia. Os homens reconheciam uma nova presena influenciadora na comunidade e as mulheres mostravam-se encantadas com o charme de Kyle. Muitas delas sonhariam com ele naquela noite, pensou Liane.
Aps o jantar, as danas tiveram incio. Liane danou coni vrios conhecidos. Alguns da gerao de seus pais, outros mais jovens. Todos fizeram comentrios aprovadores sobre o novo proprietrio de High Valley.
 Posso ter essa dana?
Liane virou-se ao ouvir a voz familiar. Sorriu para Kyle. Os msicos comearam a tocar uma nova seleo de msicas mais lentas.
Ela, que tambm estivera esperando para danar com Kyle, recostou a cabea sobre o peito dele, fechando os olhos. Enquanto moviam-se devagar, ao ritmo envolvente da msica, Liane desfrutava a sensao de proximidade, o delicioso perfume masculino que lhe invadia as narinas, o calor do corpo de Kyle, as batidas de seu corao...
As mos de Kyle seguravam suas costas com delicadeza, deslizando sobre o tecido macio do vestido. Os quadris se encostavam aos dela de maneira insinuante, fazendo-a sentir um calor familiar entre as pernas.
Liane no saberia dizer quanto tempo danaram. Somente quando a msica parou e Kyle se afastou um pouco, ela abriu os olhos. Os msicos estavam tocando h umas duas horas; era hora de um intervalo.
Kyle manteve o brao sobre os ombros dela quando se encaminharam para o bar, onde alguns convidados, sedentos aps a dana, serviam-se de bebidas. Kyle pegou duas taas de vinho, entregando uma para Liane.
	Hei, Kyle, quais so seus planos para os vinhedos? perguntou Bill Harris.
Recentemente, Bill passara a cuidar dos vinhedos da propriedade de seu pai. Ele e a esposa, Sandy, haviam sido colegas de Liane nos tempos de colgio.
	No farei mudanas radicais por aqui  Kyle esclareceu.
 Os vinhedos esto saudveis, e irei mant-los como esto.
	Pretende morar aqui definitivamente?  Sandy lanou um rpido olhar para Liane ao fazer a pergunta.
Liane prendeu a respirao, esperando pela resposta.
	Tenho interesses comerciais em outras partes do pas, mas sim, pretendo permanecer aqui a maior parte do tempo.
	Fico satisfeito em ouvir isso  comentou Ian Taylor, entrando na conversa. Ele pertencia  gerao de Grant Dubois. -No acredito em fazendeiros que passam a maior parte do tempo fora de suas propriedades.
 Concordo com o senhor  Kyle anuiu.
 Diga, Kyle  Bill voltou a perguntar , tem algum plano para os campos que delimitam a parte leste da propriedade? Aquele lugar est vazio h anos.
O local ficava a pouca distncia da casa onde Liane estava morando com o av.
	De fato, estou pensando em construir um pequeno shopping center naquela parte da propriedade  Kyle declarou.
Demorou alguns segundos para as palavras causarem um impacto em Liane. Houve exclamaes de surpresa entre os convidados.
	Na verdade, shopping center no  o melhor termo para definir o que tenho em mente. Ser uma espcie de mercado com artigos variados. Estou at pensando em um restaurante tambm.
Um restaurante?, pensou Liane. Pessoas conversando at tarde da noite, msica alta, motores de carro, e tudo isso bem perto de onde ela e o av estavam morando. Ele iria detestar a ideia!
Algumas horas depois, quando o ltimo convidado partiu, Liane dirigiu-se a Kyle:
	Precisamos conversar.
	A festa foi um sucesso, no foi?  perguntou ele, satisfeito.
	Do seu ponto de vista, creio que foi.
	Como assim?

	Conseguiu conquistar a todos. "Kyle Avery  mesmo um bom sujeito",  o que a maioria saiu falando de voc. Nesse aspecto, sim, a festa foi um sucesso.
	Ento por que est to irritada?
	No creio que preciso lhe dizer o motivo.
	Mas dir assim mesmo, tenho certeza  Kyle salientou.
	O mercado da fazenda!  Liane bradou.
	Ento  isso.
	No se finja de surpreso!
	Imaginei que voc fosse ficar surpresa com a novidade.
	Surpresa? Estou desnorteada, Kyle!
Sinto muito.
Ele tentou segurar a mo dela, mas Liane se afastou.
	Voc no sente coisa nenhuma! Aposto que se divertiu muito com o choque que me causou. Sabe que antes de eu sair de casa hoje, meu av me preveniu para tomar cuidado com voc?
Os olhos de Kyle brilharam.
	No fiz nada para mago-la.
	Mas est prestes a fazer! Por que nunca me conta sobre seus planos, Kyle?
	Talvez porque acho que no lhe devo explicaes.
	Tolice! Insistiu para que eu fosse sua anfitri e queria muito que sua festa fosse um sucesso. Por certo imaginou que se contasse a verdade antes eu me recusaria a cooperar.
Kyle no respondeu. Havia algo de ameaador naquele silncio, porm, Liane estava furiosa demais para sentir receio de alguma coisa.
	Essa  apenas mais uma parte de sua vingana, no ?
	 isso que pensa?
	E o que mais posso pensar? No vejo outra razo alm de vingana, para voc querer mudar um lugar prximo  casa onde eu e meu av estamos morando.	,
	Pense o que quiser, Liane, mas a verdade  que pretendo aproveitar aquela parte da propriedade. Sou um homem de negcios e, como tal, sei que todos esses anos em que ela no foi utilizada foram um verdadeiro desperdcio. Quero mudar isso agora.
Foi a vez de Liane silenciar. Havia um pouco de verdade no que Kyle dissera, admitiu para si mesma. Aquela parte da propriedade poderia dar muito lucro se fosse bem utilizada.
	Poderia utiliz-la para o cultivo de alguma coisa, ento. sugeriu a ele.
	No creio de d certo. Prefiro minha ideia.
	Mas eu a odeio!
	Est fazendo tempestade em copo d'gua, Liane. O progresso no trar barulho e algazarra para o local, se  isso que a preocupa. Ser exatamente o que eu disse: um pequeno mercado.
	Ser uma monstruosidade, isso sim!
	Est enganada. Tenho em mente algo que combinar com a tranquilidade e o aspecto da regio.
Tudo que Kyle estava dizendo fazia sentido, exceto por um detalhe.
	No pode fazer isso com meu av  Liane pediu num fio de voz.
	 mesmo?  Um brilho perigoso surgiu nos olhos de Kyle.  Importa-se de me dizer o motivo?
	Ele olha para aqueles campos todos os dias de sua vida.
Fica sentado na cadeira de balano, na varanda, observando a paisagem durante horas. Ele ama High Valley, Kyle. Esse... esse seu projeto ir arruin-lo.
	Arruin-lo? E por acaso seu av alguma vez se preocupou com o que fez para meu pai?
Liane notou ameaa nos olhos dele. Tentou se afastar, mas Kyle segurou seu pulso antes que ela pudesse faz-lo.
	Seu discurso poderia at me comover se eu no lembrasse com tanta clareza tudo o que Grant Dubois fez para mim e meu
pai. Por acaso acha que ele perdeu alguma noite de sono pensando em como meu pai se sentiu depois de ter sido chutado da fazenda?
Voc mesma chegou a pensar nisso, Liane?
	Kyle...
	Seu av arruinou a vida do meu pai tanto quanto se houvesse encostado uma arma na cabea dele! Meu pai nasceu em High Valley, sabia? Para ele, a fazenda tambm era um lar. S que no prazo de uma hora ele foi obrigado a reunir tudo que tinha e sair do lugar que sempre fora seu lar. Nada mais de casa, trabalho, nenhum lugar para onde ir. Meu pai no tinha ideia do que havia acontecido entre mim e voc. Ficou completamente chocado quando fomos expulsos da fazenda.
	Sinto muito  Liane murmurou.
	Isso no  tudo  Kyle continuou.  Poucos meses depois ele morreu.
	No!
	Sim. E ele no era um homem velho. Acredito que meu pai morreu de desgosto.
	Deus, Kyle, sinto muito.
	Sente!  ele riu, irnico.  Isso  tudo que tem a me dizer?
	Sei que no  muito, mas no tenho nada melhor para falar.
	Sente!  Kyle repetiu.  Talvez sinta agora, mas na poca no moveu um dedo sequer para nos defender!
	Eu no podia fazer nada, Kyle.
Lgrimas surgiram nos olhos de Liane, seus lbios tornaram-se trmulos.
	Poderia ter dito a verdade a seu av. Que eu nunca a forcei a fazer nada que no quisesse. Talvez isso no tivesse mudado nada, mas pelo menos voc teria tentado. Mas no! Em vez disso a princesa mimada preferiu ficar escondida em algum canto seguro da casa!
Liane lutava para se controlar. Precisava acalmar Kyle de alguma maneira.
	H detalhes que voc desconhece  disse a ele.
	H outros que voc tambm no conhece, Liane. Coisas que eu no contei ainda. Sabia que seu av bateu em mim?
	No!  Liane ficou horrorizada.
Kyle soltou o pulso dela. De sbito, tirou o palet do smoking e a camisa. Virou as costas para Liane.
	Aqui est!
Ela desviou o olhar, receosa do que iria ver.
	Olhe!  Kyle mandou.
	No quero... No posso...
	Pode, sim!  hora de encarar a verdade.
	Kyle, por favor...
	Olhe, Liane! Droga, mulher, olhe!
Ela obedeceu. Sentiu um aperto no estmago ao ver trs grandes cicatrizes nas costas de Kyle. Mesmo depois de tanto tempo elas ainda eram visveis.
Liane no conseguiu mais conter as lgrimas.
	Eu no sabia... Oh, Kyle, eu no sabia...
	E o que teria feito se soubesse?
Liane se aproximou dele. Hesitante, ergueu uma mo, quase tocando os dedos nas cicatrizes.
	O que teria feito?  Kyle insistiu num tom mais gentil.
	Tentaria confort-lo.
Liane tocou as cicatrizes, deslizando os dedos devagar. Kyle estremeceu. A voz dela saiu trmula:
	Teria feito tudo que pudesse para confort-lo. Gostaria de poder fazer algo agora.
	 tarde demais.
	Mas no  para lhe dizer que sinto muito.
Reconhecendo que no havia mais nada a ser dito, Liane silenciou. Deslizava os dedos pelas cicatrizes e, num gesto quase instintivo, tocou-as com os lbios.
Kyle gemeu. Com um movimento decidido, tomou-a nos braos e comeou a andar.
	Ponha-me no cho  Liane ordenou.  Ponha-me no cho!
Kyle no respondeu. Seguiu em frente, carregando-a como se ela no pesasse nada. Saiu da casa para a escurido da noite, com Liane em seus braos, tentando se desvencilhar.
Quando Kyle entrou na trilha que levava ao estbulo, Liane deduziu qual era sua inteno. Sentiu uma onda de excitao dentro de si. Passara o dia inteiro imaginando fazer amor com Kyle, s que visualizara uma cena gentil, sem esse mpeto que se apossara dele de repente. Liane foi tomada por uma sensao de desejo e apreenso ao mesmo tempo.
Quando alcanaram o estbulo, Kyle abriu a porta com o p. Colocou Liane no cho abruptamente. A luz da lua entrava pela porta, delineando apenas os contornos dos objetos. No era possvel ver o rosto de Kyle com clareza, mas Liane podia sentir a proximidade de seu corpo, a respirao acelerada. Sabia que ele a olhava naquele momento.
De sbito, Kyle puxou-a para si. O desejo de Liane era to intenso quanto o dele, fazendo-a abra-lo com urgncia. O beijo
que trocaram foi ardente, faminto. As mos de Kyle deslizavam pelo corpo de Liane, reconhecendo cada curva, cada salincia... Liane tornou-se trmula quando Kyle abriu o zper de seu vestido com um movimento preciso. O tecido fino deslizou sobre seus ombros, indo parar no cho. No instante seguinte as mos de Kyle acariciavam os seios esculturais, fazendo os mamilos rosados enrijecerem sob o toque de seus polegares. Quando acariciou-os com a boca, Liane arqueou o corpo com um gemido de prazer.
Com a mesma ansiedade, as mos de Liane comearam a acariciar o peito e os ombros de Kyle. Os msculos haviam ficado mais slidos com o passar dos anos.
Liane fechou os oihos. A partir de ento, todos seus gestos passaram a ser guiaSos apenas pelo instinto, pelo desejo de ser possuda novamente pelo homem a quem nunca deixara de amar.
Quando Kyle a deitou no cho, Liane concluiu que mais nada o deteria naquele momento. Por isso, permaneceu passiva, decidida a no impedi-lo de seguir em frente. Queria que Kyle a amasse como nunca.
Para sua surpresa, Kyle se afastou de repente.
	Foi um erro,
Liane olhou-o, confusa.
	Um erro  Kyle repetiu.
	Kyle...  ela sussurrou tentando toc-lo.
Ele se afastou mais.

	A culpa foi minha; no raciocinei direito. Temos que parar com isso, Liane.
	Se no pretendia ir at o fim, ento no devia ter comeado  protestou ela, trmula de humilhao.
	Acha que no sei disso? Deus, Liane, seus dedos e lbios sobre as cicatrizes... No sabe o que fez comigo! Fiquei louco.
S conseguia pensar em fazer amor com voc.
	E h algo errado nisso?
	Claro que h! Sei que no significo nada para voc. A nica pessoa com a qual se preocupa em sua vida  seu av. Eu deveria ter me dado conta disso h muito tempo. Para voc, pouco importa que ele tenha agido feito um tirano feudal. Liane sentou-se, segurando o vestido contra os seios.
	Reconheo os defeitos de meu av  disse num tom ressentido.  Estou realmente chocada com o que ele fez, mas no posso deixar de am-lo. Ele  tudo que tenho, Kyle.
	 por isso que temos de parar  replicou ele.  Posso ter mudado, Liane, mas voc continua a mesma. Antes de qualquer coisa, ser sempre a neta mimada de Grant Dubois.
Liane respirou fundo, magoada com a frieza de Kyle.
	Acho melhor eu ir embora  disse a ele.
	Sim.
Liane vestiu-se em silncio, depois foi direto para o carro. Estava abrindo a porta quando ouviu a voz de Kyle atrs de si:
	No quero v-la novamente, Liane. S h sofrimento quando nos encontramos.
	Ningum pediu que comprasse High Valley  retrucou ela sem se virar.
	Talvez tenha sido um erro, mas a realidade  que agora esta  minha casa. Obrigada por ter sido a anfitri da festa, mas fique longe de mim de agora em diante. Sou humano e tenho desejos naturais. Sei que vou me arrepender se fizer amor com voc.
Liane deu graas por estar escuro e Kyle no poder ver suas lgrimas.
	Boa noite  disse entrando no carro.
Quando acionou o motor, Kyle j havia desaparecido em meio  escurido.

CAPITULO VI

Na manh seguinte, Liane encontrou o av sentado I na cadeira de balano, na varanda. O cachoiro adormecido estava deitado a seus ps. Grant segurava o jornal de domingo sobre o colo, sem l-lo. Como sempre, fumava seu cachimbo, tendo o olhar fixo na paisagem alm da casa. Distrado, no notou a neta se aproximar.
	Bom dia, vov. Trouxe-lhe uma xcara de caf.
	Oh, bom dia, querida  ele virou-se para ela.
Liane depositou a xcara sobre uma mesinha e sentou-se. Sorveu alguns goles do caf que levara para si mesma. Fechou os olhos, aproveitando o sol que aquecia seu rosto.
	Dormiu at tarde hoje  Grant comentou.
	Estava cansada  respondeu ela sem abrir os olhos.
	No ouvi voc chegar.
	Procurei no fazer barulho para no acord-lo.
	A que horas voltou?
	Depois das duas.
	Como foi a festa?
	Boa.
	S isso? Depois de todo o trabalho que teve, isso  tudo que tem a dizer?
	As pessoas se divertiram  disse Liane.
	No est mesmo disposta a conversar essa manh, no ?
	Tem razo  confirmou ela.
	Pensei que fosse chegar feito um passarinho, contando as novidades da grande festa oferecida por Kyle Avery.
	No estou a fim de falar dele, vov.
	Voc est bem, Liane?
Ela abriu os olhos, deparando-se com o rosto que a observava atentamente.
	Por que pergunta?
	Est me parecendo um pouco abatida.
	Deve ser reflext) da noite passada  Liane ressaltou.
	Disse que "as pessoas" se divertiram. E quanto a voc?
Liane hesitou. A revelao de Kyle dera-lhe uma nova viso quanto ao av, tanto que quando ela retornava para casa, pensara at em alugar um apartamento e ir morar sozinha. Contudo, olhando-o ali, agora, j no sabia o que fazer. O av tornara-se um homem frgil, e s tinha ela no mundo. Entretanto, havia algumas coisas a serem esclarecidas.
	Precisamos conversar vov.
	Sobre o qu?  ele estreitou os olhos.
	Kyle.
	H semanas que no temos outro assunte  resmungou ele.
	Preciso saber o que aconteceu na noite em que o senhor o forou a deixar- High Valley.
Vrias emoes transpassaram o semblante de Grant Dubois, mas nenhuma delas totalmente definvel.
	Aquilo aconteceu h muito tempo  disse ele.
	Mas ficaram detalhes que no desapareceram, vov.
O que est tentando me dizer?
	Kyle ainda tem cicatrizes Grant empertigou-se.
	Cicatrizes?

	Durante todos esses anos, pensei que ele tivesse deixado a fazenda apenas por saber que eu estava grvida. O senhor disse que o havia expulsado, mas no contou toda a histria.
	Liane...
	O que realmente aconteceu, vov?
	Dei uns tapas nele  Grant afirmou.
Ao lembrar das cicatrizes, Liane sentiu um aperto no estmago.
	Foi bem mais que isso disse a ele.  Deve ter sido um espancamento.
	Kyle andou enchendo sua cabea?  Grant irritou-se.
	Eu mesma vi as cicatrizes nas costas dele.
	Viu as cicatrizes? De que maneira, Liane? Deus meu, o que eu mais temia voltou a acontecer! Avisei-a para no se meter com aquele homem! O que estava fazendo com ele para que pudesse v-lo sem roupas?
	Sou uma mulher adulta, vov  Liane replicou, to irritada quanto ele.  O que eu estava fazendo com Kyle no vem ao caso. O fato  que vi as cicatrizes e quero saber como elas apareceram e por qu.
	Liane...  Grant desviou a vista para os campos. Quando voltou a falar, sua voz saiu embargada:  Talvez o que eu fiz tenha sido errado. Acho que fui longe demais com Kyle; reconheo isso agora. Mas voc precisa entender os motivos que me levaram a agir assim  ele interrompeu-se.
Liane foi tomada por uma onda de compaixo ao ver o arrependimento nos olhos do av. O que ele fizera pertencia ao passado. Pousou a mo sobre a dele.
	Tudo bem, vov. No precisa falar, se no quiser.
Grant olhou para ela:
	Mas eu tenho que falar. Essas... essas marcas do passado precisam ser esclarecidas entre ns.
	Entendo...  ela disse, gentil.
	Vi voc crescer, querida. Eu mesmo a criei. Contudo, sabia que havia coisas que eu no poderia fazer por voc, ou mesmo dizer. Voc precisava de uma me, embora tudo que tivesse fosse eu. Aos poucos vi voc se tornar uma moa e isso me aterrorizou.
Sabia que em pouco tempo os rapazes comeariam a se aproximar de voc, s que eu no tinha a experincia de uma me para avis-la como proceder quando isso acontecesse. Por isso, permaneci calado, rezando para que tudo terminasse bem.
	Foi ento que Kyle apareceu  Liane lembrou.
	Nunca esquecerei aquela noite, quando eu estava sentado na recepo do hospital esperando notcias suas, e o mdico me
disse que voc estava grvida. Fiquei terrivelmente arrasado ao ouvir aquilo. Tive certeza de que o pai era Kyle; no podia ser outra pessoa. Quando me recuperei do choque, fiquei possesso. Queria mat-lo por ter se aproveitado de sua inocncia. Fui direto para a fazenda  procura dele. No tinha inteno de bater nele, acredite-me, mas a fria me fez perder o controle. Kyle estava to confuso que nem tentou reagir. Depois o expulsei da fazenda junto com o pai.
Liane ouvia com ateno, experimentando um misto de compreenso, desgosto e tristeza.
	E agora que voc reencontrou Kyle  Grant continuou sei que nunca me perdoar pelo que fiz.
Liane ajoelhou-se ao lado dele, ainda segurando sua mo.
	O que fez foi terrvel, vov. No posso dizer outra coisa porque estaria apenas amenizando o que aconteceu, e no posso fazer isso. O senhor sabe que o pai de Kyle morreu pouco tempo
depois de haver deixado a fazenda?
	Sim, e isso me deixou muito triste. Jim Avery era um bom homem.
	Kyle acha que ele morreu de desgosto por haver sido afastado de High Valley.
	No posso mais corrigir o que fiz.
Liane notou uma profunda tristeza na voz do av.
	Sim,  verdade  concordou ela.  Mas estou contente
por havermos conversado, embora no tenha sido fcil para nenhum de ns. Eu precisava ouvir sua verso aps ter ouvido a de Kyle.
	Pode me perdoar, Liane?
	Gostaria que nada disso houvesse acontecido, mas o senhor  meu av, como posso no perdo-lo? Sei que agiu daquela maneira por amor a mim.
	Sim, querida  Grant confirmou.  No sei mais o que dizer, exceto que sinto muito. No podia manter Kyle na fazenda, mas no deveria ter batido nele. Nem magoado tanto o pai dele.
E agora Kyle estava prestes a se vingar de uma maneira que seu av nem imaginava, pensou Liane.
	Vov...  comeou ela, consciente de que ele teria de receber a notcia mais cedo ou mais tarde.
	Sabe  Grant prosseguiu sem lhe dar ouvidos , passohoras olhando esses campos, imaginando que, de certa maneira, eles ainda so meus. Olho para aquela cerca adiante como se ela no existisse. Nunca me perdoarei por haver feito aquele investimento estpido e perdido a herana que lhe pertencia, querida.
Mas j que estamos prximos de High Valley e ainda posso contemplar as terras que pertenceram  minha famlia, sinto-me consolado de certa forma.
 Oh, vov...  lamentou Liane, perdendo a coragem de contar a verdade.
Os preparativos para a conveno de vendedores de vinhos estavam indo de vento em poupa. A mesa de Liane encontrava-se coberta de papis de todos os tipos: panfletos, manuais, fotos. O telefone no parava de tocar e a mquina de fax recebia constantes comunicados.
Em situao normal, Liane ficaria feliz com a repercusso de seu trabalho, mas ao voltar para casa, no final do dia, sua nica preocupao era encontrar uma maneira de deter os planos de Kyle.
H muito tempo no se sentia to confusa. Por um lado, no podia culpar Kyle por no se importar com a reao de Grant. De outro, sentia um aperto no corao s de pensar no quanto seu av sofreria ao ver suas antigas terras sendo modificadas. O fato de amar os dois no tornava as coisas nem um pouco mais fceis para ela.
Aps uma semana de elaboraes infrutferas, a ideia surgiu de repente, nas primeiras horas de um domingo. A excitao fez Liane se sentar na cama. Olhando para o relgio, viu que passavam apenas alguns minutos das trs da manh. Teria de ter pacincia e esperar o dia amanhecer.
 Vai a algum lugar?  perguntou-lhe o av algumas horas depois, quando Liane apareceu  varanda, segurando as chaves do carro.
	Preciso ver uma pessoa  respondeu ela.
	Quem?
	Um amigo.
	Quando voltar?  O olhar de Grant tornara-se curioso.
	No sei. Depende da... da nossa conversa. O almoo est pronto. Pode aquec-lo e comer, se eu no chegar a tempo de almoar.
Liane poderia ter ido a p, mas preferiu levar o carro para no despertar a curiosidade do av. Minutos depois estacionou o carro diante de High Valley. Ficou aliviada ao ver o de Kyle parado a certa distncia. Ele estava em casa. Poderia falar logo com ele, antes que perdesse a coragem.
Respirou fundo, saindo do carro. Bateu  porta, o corao acelerado enquanto aguardava que ele a abrisse. Kyle apareceu pouco depois.
	Ora, que visita inesperada  disse ele.
	Voc... voc falou que nunca mais queria me ver.
	Estou lembrado.
	No sei se estava falando srio...
	Naquele momento, sim. Mas foi devido  frustrao. Fica mos muito descontrolados naquela noite.
	Ento, no se importa se eu entrar?
Liane tentou sorrir; no queria que Kyle notasse seu nervosismo.
	No, embora deva admitir que estou surpreso em v-la aqui.
	Sim, bem...  A garganta de Liane tornou-se seca.  Preciso falar com voc. Posso... entrar?
	Claro.
Liane o seguiu at a biblioteca. Chegando l, ela esforou-se para relaxar.
	Cheguei a lhe dizer que gostei muito da maneira como redecorou esse aposento?  comentou ela.
	Sim. Mas, mesmo assim, obrigado.
- As cortinas ficaram perfeitas, deixando essa iluminao meio dourada. O tapete persa tambm ficou timo; onde o conseguiu?
	Comprei-o no centro da cidade, e j falamos sobre isso tambm.  Kyle estava srio.  Essa no  a primeira vez que vem a essa biblioteca, Liane. No acredito que tenha vindo at aqui para elogiar minhas preferncias em decorao.
	No...
	Est muito nervosa. Por que no se senta e me conta o que est acontecendo?
Liane obedeceu. Reunindo coragem para falar, permaneceu um momento em silncio.
	E ento?  Kyle insistiu.  No vai me dizer por que veio at aqui?
	Quero me casar com voc  Liane declarou num impulso.
	O qu?!
	Sei que deve estar surpreso...
	Pode crer que sim.
	Vai se casar comigo, Kyle?

	No sem antes saber direitinho o que deu em voc.
Liane cruzou os dedos nervosamente sobre o colo.
	Para comear a proposta foi sua  disse a ele.

	Eu sei. Mas tambm lembro muito bem como voc arecusou com veemncia. E mais de uma vez.
	Sim. Mas agora quero aceit-la. Por que est me olhando dessa maneira, Kyle?
	Estou tentando imaginar o que a fez mudar de ideia. No me diga que de repente ficou perdidamente apaixonada por mim?
	Claro que no...  ela comeou, mas interrompeu-se.
Um msculo do maxilar de Kyle se enrijeceu.
	Ento no  isso  ele lamentou.  Por um momento cheguei a pensar que fosse.
O pescoo e rosto de Liane estavam midos de suor. A sensao de confuso voltou a domin-la. Na penumbra de seu quarto a ideia lhe parecera to simples!
	Queria se casar comigo h algumas semanas  afirmou com voz trmula.
	Correto  Kyle confirmou.
	E por que no quer mais?
	Ser que terei de lembr-la de que recusou minha proposta?
Alm disso, acabou de admitir que no me ama. Ento agora  minha vez de perguntar: por que de repente ficou to ansiosa para se tornar minha esposa?
	Tem... tem que haver uma razo?
	Claro que sim!  retorquiu Kyle com olhar frio.  O que est tramando, Liane?
	Creio que no  preciso continuar essa conversa. Voc j me deu a resposta.
	Na verdade, no lhe dei nenhuma resposta ainda  Kyle corrigiu. Segurou o pulso dela:  O que pretende, Liane? Preciso saber.
Ela permaneceu em silncio.
	Diga!  Kyle ordenou.
	Meu av...  Liane comeou, hesitante.
	Ah, eu j devia saber.
	Seu projeto... vai arras-lo, Kyle.
	E acha que casando comigo me far desistir da ideia?
	Tinha esperanas que sim.  Ela forou-se a encar-lo:
 Mas acho que fui ingnua.
	Tem toda razo  Kyle anuiu.
Liane desvencilhou-se da mo dele e ficou de p. Virou o rosto para o outro lado, esperando que ele no visse suas lgrimas. J ia  porta quando a voz de Kyle a deteve:
	Aonde voc vai?
	Para casa!
	Sempre desiste assim to fcil quando quer uma coisa?
Liane ergueu o queixo. Ainda lhe restava um pouco de orgulho.
	O que mais posso fazer?  replicou.
	Sente-se. Ainda no terminamos de conversar.
Algo na voz de Kyle fez com que ela se voltasse para ele.
	No?  indagou.
	Digamos que fiquei interessado no assunto. Supondo que eu aceitasse sua proposta, o que eu ganharia em troca?

	Pensei que fosse bvio.
	Quero ouvir de seus lbios.
Liane cerrou os punhos, consciente do prazer que Kyle sentia em tortur-la.
	Tudo que quer para completar sua vingana contra meu av  disse devagar.
	Continue.
	Pediu-me em casamento apenas porque queria completar sua vingana. Se nos casarmos, ter o que sempre quis. No haver mais necessidade de continuar com um projeto que corre o risco de at dar errado.
	E verdade  Kyle admitiu.
	Ento pensei que um casamento pode acabar sendo lucrativo para ns dois.
Os olhos escuros fitaram-na por um longo instante. Era impossvel deduzir o que Kyle estaria pensando.
	Pode ter razo  ele disse, por fim.
Liane respirou, impaciente.
	Isso significa que aceita minha proposta?
Kyle deixou-a esperando por um tempo que pareceu uma eternidade. Finalmente, quase divertindo-se, respondeu:
	Sim.
Liane olhou para o homem a quem ainda tanto amava, mesmo depois de sete anos. O momento que deveria ser de felicidade deixou-a angustiada.
	H apenas um detalhe...  comeou ela, interrompendo-se ao ouvir o telefone.
Kyle saiu da biblioteca. O telefone ficava no corredor e Liane pde ouvir a voz dele, embora no entendesse as palavras. Desviou o olhar da porta quando ouviu os passos de Kyle se aproximando.
	Kyle...
	Apareceu um servio de ltima hora no escritrio. Desculpe, mas preciso elaborar um documento com urgncia.
	Mas Kyle...
	Terei que envi-lo dentro de uma hora, via fax. Conversa remos numa outra hora, Liane.
Ela ficou de p, nem um pouco satisfeita em deixar as coisas nesses termos. Sabia que Kyle estava com pressa, mas tinha de fazer uma ltima pergunta antes de sair:
	Kyle, estamos noivos?
	Claro  foi a resposta dele.
Kyle beijou-a de leve nos lbios. Um beijo sem emoo, de uma pessoa que acabara de aceitar uma barganha. Amor no tinha nada a ver com o assunto.
O resto do dia foi um verdadeiro tormento para Liane. De vez em quando flagrava o av observando-a com olhar curioso. Era bvio que ele estava desconfiado de alguma coisa, mas Liane no contaria nada a ele enquanto no falasse direito com Kyle.
No final da tarde, sentaram-se juntos na varanda. O sol estava quase se pondo. As montanhas distantes formavam uma massa indistinta contra o cu, e o vale estava coberto pela leve neblina que costumava aparecer no incio da noite.
Distrada, olhando a paisagem, Liane no se deu conta do carro que se aproximava pela estrada.
	Acho que Kyle vem a  avisou Grant.
Pouco depois, Kyle galgava os degraus da varanda. Liane ficou de p no mesmo instante.
	Bem, j contou a novidade a seu av?
	Que novidade?  inquiriu Grant, antes que Liane pudesse responder.
	Vov...
	Que novidade?
	Ento o senhor ainda no sabe? Liane devia estar esperando por mim, para que pudssemos contar juntos. Foi muita considerao da parte dela.
	Se tem algo a dizer, sr. Avery, sugiro que diga logo Grant desafiou-o.
Kyle abraou Liane pelos ombros, puxando-a para si.
	Sua neta e eu vamos nos casar.
Liane viu o av empalidecer. Todavia, Grant logo se recomps.
	Isso  verdade?  ele perguntou a ela.
	Sim.
Desvencilhando-se do brao de Kyle, Liane se aproximou do av. Estava prestes a dizer algo, mas Grant j havia ficado de p. Mantendo a cabea erguida, ignorando o nervosismo da neta, ele entrou em casa.
	Precisava fazer isso?  Liane protestou, voltando-se para Kyle.
Ele deu de ombros.
	Ele teria de saber mais cedo ou mais tarde.
	Mas no dessa maneira! Eu teria contado em um momento mais adequado.
	Mencionaria nosso acordo?  Kyle indagou.
	No.
	Ele acabaria sabendo sobre meus planos para a parte leste da propriedade.
	No. Levamos uma vida tranquila aqui. Recebemos poucas visitas; ningum contaria nada a ele.
	Nem voc?
	Pensei em esperar at...
	At ter certeza de que seu plano havia dado certo?  Kyle completou.
	Decidi isso durante a madrugada  Liane revelou.  A reao de meu av deve t-lo deixado bastante satisfeito, no , Kyle?
Ele no respondeu. A noite j havia cado e a escurido no permitia a Liane ver o rosto dele.
	H um detalhe a mais  ela declarou depois de alguns segundos.  Eu ia abordar o assunto hoje pela manh, mas o telefonema nos interrompeu.
	Diga.
	Nosso casamento ser apenas no papel, Kyle.
	O que quer dizer?
	No viveremos juntos como marido e mulher.
	Nada de sexo?
	Isso mesmo.
Deixe-me ver se entendi. Foi a minha casa me propor casamento e agora decidiu impor suas regras na barganha?
Liane mordeu o lbio.
	Eu tinha certeza de que voc entenderia  disse a ele.
	Voc no  nenhuma virgenzinha, Liane.

	As pessoas precisam se amar para fazerem amor.
Kyle riu, desdenhoso.
	Desde quando isso  verdade?
	Para mim tem que ser assim  ela afirmou.
Liane imaginou que ele insistiria no assunto, todavia, ficou surpresa ao v-lo mudar de tom:
	Quando quer se casar?
	Quando voc quiser  respondeu ela.
	Precisar de algum tempo para se preparar.
	Apenas o suficiente para comprar um vestido simples.

	No ser simples  Kyle contraps.  Quero v-la usando um belo vestido branco, com um vu cobrindo seu rosto e um lindo buque de flores nas mos. A recepo ser nos jardins de High Valley.
	Nada disso  necessrio  Liane protestou.
	Para mim .
	Toda essa suntuosidade tambm  parte de sua vingana?  ela provocou-o.
	 como quero que seja nosso casamento. Amanh vou lev-la para escolher um anel.
	Uma aliana, voc quer dizer.
	Ter isso tambm. Mas amanh quero lhe dar um anel de brilhantes.

CAPTULO VII

 isso mesmo que quer? fLiane estava na cozinha, preparando o jantar. Sem se virar, ela respondeu:
	Eu no teria ficado noiva se no quisesse me casar com Kyle, vov. Por que pergunta?
	Voc e Kyle... Foi um choque para mim.
	J deveria esperar que isso acontecesse  Liane ressaltou.
	Nossa vida virou um pesadelo desde que esse homem reapareceu.
	No fale assim, vov  pediu ela.  "Esse homem", como o senhor insiste em cham-lo, em breve ser meu marido.
O senhor  minha nica famlia. Gostaria que o aceitasse; isso  muito importante para mim.
	Tentarei, por voc. Porm, confesso que h alguma coisa em toda essa histria que est me deixando intrigado.
	Que tolice, vov  Liane forou um sorriso.
	Voc est feliz, Liane?
	Ora, vov! Isso  pergunta que se faa a uma mulher prestes a se casar?
	Voc ficou diferente desde o dia daquela festa na casa de Kyle. Posso at estar enganado, mas voc parece triste, Liane.
Surpresa com o poder de deduo do av, Liane disfarou a apreenso comeando a arrumar a mesa para o jantar.
	No acha que pode estar imaginando coisas?  sugeriu, forando um sorriso.
	Talvez  respondeu Grant, sentando-se  mesa.  Diga-me, querida, voc o ama?
	Com toda minha alma.
Essa resposta, pelo menos, foi fcil de ser proferida.
	No posso aceitar isso.
Liane olhava espantada para o anel que Kyle insistira em colocar em seu dedo.
	No gostou?  ele parecia se divertir.
	 extico.
	Quanto a isso no h problema.
Liane olhou do anel para Kyle. Era a jia mais bela que ela j tinha visto: um enorme brilhante cercado de pequenas esmeraldas. Liane sentiu-se uma verdadeira princesa com aquele anel no dedo.
	 caro demais, Kyle.
: No se preocupe com o preo.
	No posso aceit-lo.
	Se gostou, e estou vendo que sim, quero que o aceite.
Liane aproveitou que a vendedora havia se retirado um instante para conversar com o gerente e disse a Kyle:
	Eu ficaria satisfeita com uma aliana simples, mas se insiste em comprar um anel de noivado vamos pelo menos levar algo mais barato.
	Nada disso.
	No me parece certo, Kyle.
	Ficou lindo em seu dedo.
Nesse momento a vendedora retornou.
	J se decidiram?  indagou ela com um sorriso polido.
	Sim  Kyle respondeu.  Eu a minha noiva gostamos do anel que ela est usando.  Sorriu para Liane:  No , querida?
Ela apenas assentiu, tirando o anel do dedo para que fosse colocado na caixinha de veludo.
Noiva, querida... Com que facilidade Kyle utilizara tais palavras, querida em particular. Por certo ele s as usaria em pblico, e apenas para reforar a farsa.
De sbito, sentiu seus olhos marejados de lgrimas. Enquanto Kyle pagava o anel, encaminhou-se para o outro lado da joalheria, fingindo examinar alguns braceletes expostos na vitrine. Pouco depois ouviu uma voz profunda e familiar atrs de si:
	Deseja mais alguma coisa, querida?
Forando um sorriso, Liane balanou a cabea que no. Saram de mos dadas.
	Agora o jantar  Kye anunciou, abrindo a porta do carro para ela.
	No me diga que vamos jantar fora agora?
	Claro que vamos.
	Pensei que fosse me levar para casa.
'  E levarei, depois de comemorarmos nosso noivado.
	"Acordo", voc quer dizer.
Kyle arqueou a sobrancelha.
	Se  assim que prefere chamar...

	Ambos sabemos que  apenas um acordo, e no creio que tenhamos algo a comemorar. A menos,  claro, que queira saborear mais um passo de sua vingana.
	Saborear... Gosto dessa palavra.  Kyle sorriu com charme.
 Ser mais divertido se saborearmos juntos.
Liane no ficou surpresa quando o viu estacionar o carro diante do restaurante onde haviam ido da primeira vez. Nem tampouco quando foram encaminhados novamente para a melhor mesa. Foram servidos com champanhe francesa antes mesmo de fazerem os pedidos.
Quando ficaram sozinhos, Kyle tirou a caixinha de veludo do bolso. Com muito cuidado, ele retirou o anel.
	D-me sua mo  disse, gentil.
: Aqui no, Kyle...
	D-me sua mo, Liane.
Devagar, ela estendeu a mo trmula na direo dele. Se Kyle ao menos soubesse o quanto ela o amava... Nunca haveria outro homem em sua vida. Sentiu vontade de chorar por saber que o noivado que esperara por tanto tempo no passava de uma farsa.
Kyle tomou-lhe a mo, fitando-a nos olhos. Segurou-a com extrema gentileza por alguns segundos, antes de colocar o anel no dedo anular.
Por um momento, a mo de Liane permaneceu imvel sobre a mesa. Olhava para o brilhante que faiscava sob a luz, como se tivesse vida prpria. De sbito, pousou a mo sobre o colo.
Kyle riu.
	Logo se acostumar a us-lo.
	No tenho tanta certeza disso  respondeu Liane.
Kyle entregou um clice a ela e ergueu o seu, propondo um brinde.
	A ns, querida.  Sorveu um gole da bebida sem desviar os olhos do rosto de Liane.  Seremos felizes juntos.
	Gosta de me provocar, no ?  ela olhou-o, irritada.
	E isso que estou fazendo?
	E o que mais poderia ser? Fica me chamando de querida, insistiu em comprar esse anel carssimo...
	Eu diria que trata-se de uma atitude normal para um homem que acabou de ficar noivo.
	No quando ele no suporta a noiva.  um excelente ator, Kyle, tenho que admitir. Ningum que nos observasse brindando ou o visse colocando o anel em meu dedo desconfiaria de que voc est apenas representando.
	Estou?
	Voc sabe que sim.  tolice fingirmos uma felicidade que sabemos no existir.
	Mas poderia ser diferente  Kyle sugeriu.
Liane olhou-o com ateno, mas no conseguiu ler nada em seu semblante.
	Seria muito bom  ela admitiu.
	Isso no  impossvel, Liane.
Por um momento maravilhoso, ela encheu-se de esperana. Talvez Kyle realmente acreditasse que eles podiam ser felizes.
Porm, ao lembrar as circunstncias do noivado, o brilho de esperana desapareceu de seu olhar.
	Ambos sabemos o motivo desse casamento  replicou, seca.  Estou lhe dando a oportunidade de realizar sua vingana.
Esse nosso casamento no passa de uma farsa, Kyle. Por isso sinto-me to apreensiva em usar esse anel-  Levantou a mo, observando a jia reluzente.  No  como se eu fosse us-lo para sempre.
	J est pensando no divrcio antes mesmo de irmos para o altar?  Kyle alteou a voz, como que aborrecido.
	Estou apenas sendo realista.  Liane recolocou a mo sobre o colo. Seu olhar se entristeceu.  No estipulamos um prazo para o casamento.
	Est tentando impor mais uma condio?  indagou Kyle.
	No exatamente. Nunca discutimos o assunto, mas  bvio que esse casamento no ser uma unio para a vida inteira. Creio que ficaremos juntos ai voc sentir que sua vingana est completa.
	E quando ser isso? - Kyle perguntou.
	A resposta depende de voc mesmo, no?
	Claro.  Kyle sorriu, adquirindo um brilho diferente nos olhos.  Proponho um outro brinde, Liane.
	Ser possvel que no ouviu nada do que eu disse?
	Ouvi cada palavra. E ainda assim quero brindar novamente com minha linda noiva; posso cham-la assim, no posso? Qualquer que seja o tempo em que ficarmos juntos, vamos viv-lo intensamente.
Surpresa com a proposta de Kyle, Liane ergueu seu clice em silncio, aceitando o brinde.
Liane ria consigo mesma enquanto cruzava os campos, na manh do sbado seguinte. Ela e Kyle passariam o dia pendurando quadros e escolhendo novas cortinas para alguns dos quartos.
Vrios dias j haviam se passado desde o noivado e, apesar das circunstncias, Liane comeava a ficar animada com a ideia de voltar para High Valley como esposa de Kyle. Pelo visto, at mesmo seu av j aceitara a ideia do casamento. Tambm parara de se referir a Kyle como "aquele homem".
A porta da manso estava aberta e ela entrou direto. Kyle deve t-la ouvido, pois falou:
	Siga seu olfato, Liane.
Um forte aroma de caf recendia por toda a casa. Sorrindo, Liane foi direto para a cozinha, onde encontrou Kyle tomando o desjejum.
	Sirva-se de um poucc de caf  convidou-a.  Est fresco.
Gosta de caf forte?
	Sim.
	Engraado como h tantas coisas que no sabemos um do outro  Kyle comentou.
	No abordvamos certos assuntos h sete anos.
	Teremos iodo tempc do mundo para conversar sobre eles agora  disse ele.
"Se ao menos fosse verdade", pensou Liane, continuando em silncio. Porm, o dia ore reservado para quadros e cortinas, no para discusses.
Sentou-se  mesa, servindo-se de uma xcara de caf.  bebida estava mais forte do que ela imaginara. Liane sorveu-o devagar, apreciando o sabor e aroma deliciosos da iguaria brasileira.
Ao levantar a vista, notou que Kye a observava.
	Sobre o que est pensando?  perguntou a ele.
Kyle sorriu.
	Voc.
	Eu?
	Acha estranho? Estamos noivos, Liane.
	Kyle...
	Eu estava olhando para voc  ele prosseguiu, como se no a tivesse ouvido , e pensando no quanto est bonita. Seu rosto est corado pela caminhada, seus cabelos esvoaaram ao vento... No pude deixar de pensar em como ser sentar  mesa com voc todas as manhs, quando estivermos casados.
Sem saber o que dizer, Liane deu graas quando Kyle anunciou: - Hora de comearmos a pendurar os quadros.
Ela no sabia que Kyle era um vido colecionador de arte moderna. Discutiram durante algum tempo os lugares apropriados para cada quadro. Trabalharam juntos durante duas horas, rindo e conversando muito. A distncia criada pelos anos aos poucos parecia estar se desfazendo.
Haviam parado para descansar um pouco, quando a campainha tocou.
	Est esperando algum?  Liane perguntou a Kyle.
	No. Acha que seu av decidiu nos visitar?
	Improvvel  Liane respondeu enquanto Kyle se dirigia  porta.
Ele voltou pouco depois em companhia de uma bela mulher de pele clara e cabelos escuros.
	Elsbeth Barber!  exclamou Liane, surpresa.  Pensei que estivesse viajando.
	Eu estava, mas voltei ontem e fiquei sabendo de seu noivado.
Elsbeth beijou Liane no rosto e, para surpresa desta, tambm beijou Kyle, s que nos lbios.
	Fiquei to contente!  exclamou Elsbeth.
	 mesmo?  Liane duvidou.

	Aceita uma xcara de caf, Elsbeth?  Kyle ofereceu.  Liane e eu passamos toda a manh pendurando quadros; paramos um pouco para descansar.
	Oh, aceito, sim.
A voz de Elsbeth estava ainda mais insinuante do que Liane lembrava.
	Essa casa me traz muitas lembranas  Elsbeth olhou em volta.  ramos to amigas nos tempos de escola, no , Liane?
Eu costumava vir aqui com frequncia. Voc se lembra, Kyle?
Ele sorriu para ela.
	Lembro de uma mocinha de cabelos longos que costumava visitar o estbulo.
	Bons tempos aqueles, no? Por isso me senti na obrigao de vir felicit-los quando soube do noivado. Liane Dubois e Kyle Avery, pode haver unio mais perfeita?
Um sorriso iluminou o rosto de Elsbeth enquanto ela olhava
de um para o outro. Liane a observava com certa apreenso. Havia algo na animao de Elsbeth que no convencia.
	 maravilhoso saber que vocs iro se casar  comentou Elsbeth.  O destino deve t-los unido novamente.
	Destino?  Kyle lanou um olhar irnico para Liane.
	Claro!  Elsbeth confirmou.  Acredito no destino. O romace de vocs comeou em High Valley h tantos anos e continuar aqui. Parece conto de fadas, no?
Kyle olhou para Liane. Elsbeth nem pareceu notar o silncio dos dois:
	Espero que tenham logo um beb  disse ela.  Pelo menos dessa vez...
Liane tornou-se tensa.
	Estou louca para ouvir sobre sua viagem, Elsbeth  interviu.
Entretanto, Elsbeth no lhe deu ouvidos:
	Tomara que tudo d certo dessa vez. Quero dizer, pelo menos agora estaro casados, e voc no ficar to arrasada, Liane.
Ser dona de seu prprio nariz. Nada mais de acidentes ou a perda de um outro beb.
	O que disse?  Kyle perguntou.
Liane olhou-o, desesperada, mas notou que Kyle estava mais atnito que ela.
	Bem, foi realmente triste o que aconteceu  Elsbeth prosseguiu.  O fato de Liane haver perdido o beb e tudo mais...
Tenho certeza de que aquilo no vai se repetir dessa vez. Olhou para relgio com ar fingidamente despreocupado.  Deus, como j  tarde! Tenho um compromisso e estou atrasada. S passei para cumpriment-los e dizer o quanto fiquei feliz com a notcia. No precisam se preocupar em me acompanhar at a porta; ainda sei o caminho  completou com um risinho.
Liane e Kyle permaneceram onde estavam, vendo Elsbeth se retirar. Liane arriscou um olhar para Kyle; ele estava muito plido.
	E ento?  disse ele.
	Kyle...
	O que ela disse  verdade?
	Elsbeth  uma causadora de intrigas. Lembro como...
	Ela disse a verdade, Liane?  Kyle alteou a voz.
	Sim  ela respondeu num sussurro.
	Tivemos um filho?
	No exatamente.
	O que diabos quer dizer com isso? Tivemos um filho ou no?
A figura de Kyle nunca parecera to intimidadora para Liane.
	Kyle...
	Responda!  ele ordenou.
	Est me assustando, Kyle. Sente-se, por favor.
	No me diga o que fazer! Responda minha pergunta, Liane.
	Vou responder, mas realmente  difcil com voc de p diante de mim, dessa maneira. Por favor, Kyle, no quer se sentar?
Kyle estava muito srio. Quando Liane j havia quase perdido a esperana de ele atender seu pedido, Kyle sentou-se diante dela.
	Agora responda  mandou ele.  E no deixe de contar nada.
	O que Elsbeth disse  verdade. Eu estava esperando um filho.
	Sete anos atrs?
	Sim.
	E o filho era meu?
Liane assentiu. A garganta embargada quase a impedia de falar.
	E ele foi concebido em uma daquelas noites em que fizemos amor no estbulo?
Ela balanou a cabea que sim.
	O que aconteceu, afinal? Onde ele est? Ser que no entende que preciso saber, Liane?
	Entendo.
Os olhos dela encheram-se de lgrimas, mas Liane as enxugou com os dedos. No queria chorar; no na frente de Kyle. Esforou-se para prosseguir:
	Sofri um acidente. Ca, aps escorregar em uma poa de leo na cozinha. Fui levada para o hospital, mas acabei perdendo o bebe.
	Nunca imaginei que voc houvesse ficado grvida  Kyle confessou, plido.  Por que no me contou? Teramos nos casado e talvez as circunstncias tivessem sido diferentes. Voc no teria perdido a criana.
	 muito difcil especular sobre isso agora, Kyle.
	Talvez. Mas por que no me contou, Liane? Voc me via a toda hora. Por que manteve a gravidez em segredo?
	Quando eu ia lhe dizer a verdade, voc j havia partido  ela explicou.
	Continue.
	Eu no tinha ideia de que estava grvida. Tinha apenas dezessete anos e era muito inocente. Parece difcil de acreditar nisso agora, mas essa era a verdade. Havia sinais, mas eu no os levava em conta. Nunca passou pela minha cabea que eu estivesse grvida. S fiquei sabendo depois que fui para o hospital.
	Creio que estou comeando a entender.
 Fiquei aturdida quando soube, mas meu av...
	Ficou mais furioso que nunca  Kyle completou.
	Sim.
	Por isso voltou na mesma hora para High Valley, bateu em mim e me expulsou da fazenda junto com meu pai.
	Ele no deveria ter feito isso  Liane salientou, pesarosa.
	Deus sabe que no  Kyle concordou.  Ele poderia ter me contado a verdade e perguntado minha verso da histria.
	Ele errou e reconhece isso agora, Kyle. Sei que voc no acredita, mas meu av est arrependido do que fez.
	E voc, Liane, por que no o impediu? Deveria ter deduzido o que ele iria fazer. No acredito que ele no tenha lhe dito.
	Fiquei confusa e desesperada ao mesmo tempo.
	No tanto a ponto de no conseguir pensar em uma maneira de det-lo.
	No tive como fazer isso, Kyle. Fiquei muito doente e tive que passar alguns dias no hospital. Queria entrar em contato com voc, mas no havia como.
	Poderia ter pedido a algum que me avisasse.
	S havia meu av por perto e ele...  ela enxugou as lgrimas.  S pude voltar para casa depois de alguns dias. Assim que coloquei os ps em High Valley, fui direto ao estbulo. Tentei encontr-lo, mas voc j havia partido.
	Devia haver algo que voc pudesse fazer, Liane.
	No havia. E quanto a voc, Kyle? Por que nunca me escreveu? Ou telefonou? No consegui encontr-lo em parte alguma. Deus, como esperei em vo por notcias suas!
	A neta de Grant Dubois e o rapaz do estbulo. Para ser honesto, no pensei que estivesse mais interessada em mim. Aps uma pausa, acrescentou:  Era menino ou menina?
	No se torture, Kyle.
	Menino ou menina?  ele insistiu.
	No sei. Gostaria que no se torturasse dessa maneira.
Havia uma expresso de pesar no rosto de Kyle. Os ombros estavam tensos, os punhos cerrados sobre os joelhos.
	Bem, agora j conhece toda a histria  ela disse aps um instante.
	Conheo a primeira parte.
	O que quer dizer?
	Por que no me contou?
	J disse que foi porque voc j havia sado da fazenda quando fiquei sabendo.
	Isso foi h sete anos, E agora? H semanas que nos reencontramos e voc nem tocou no assunto.
	No pude...
	Fizemos um filho, Liane, e voc escondeu isso de mim.
Mesmo tendo perdido ou no a criana, no acha que eu tinha o direito de saber?
	Eu ia contar.
	Ser que ia mesmo?  ele duvidou.
	Sim!
	Quando pretendia faz-lo? Antes do casamento? Depois? Ou nunca?
Liane olhou para o rosto do homem a quem tanto amava. Desejou poder encontrar uma maneira de amenizar a mgoa que ele estava sentindo.
	Ia contar quando surgisse o momento apropriado - disse, sincera.
	No acredito em voc.
Ele ficou de p, comeando a andar de um lado para outro, nervoso.
	O que foi agora?  Liane perguntou.
	Quero que v embora.
	De novo?
	Preciso ficar sozinho para pensar.
Sentindo-se arrasada, Liane encaminhou-se para a porta. Antes de sair, tirou o anel.
	Pegue-o  estendeu a jia para Kyle.
Ele no se mexeu. Continuou olhando-a em silncio.
	O anel, Kyle.
	No o quero.
	Ser que no entende? Estou devolvendo-o a voc!
	Coloque-o de novo, Liane.
	Por qu? No haver mais casamento.
	Eu disse isso?
	No. S me pediu para ir embora.
	Eu no disse que o noivado est terminado.
	Ainda quer se casar comigo?  ela indagou, confusa.
	Sim.
Liane continuou aturdida. Kyle a fitava com tanto rancor e, no entanto, ainda queria se casar com ela. No fazia sentido. Foi ento que ela entendeu.
	Mas  claro que quer se casar comigo!  replicou.  Agora, mais que nunca, tem mais um motivo para se vingar, no ?
	Lembre-se que voc disse isso, Liane, no eu.
Quando ela saa da casa, ouviu um riso atrs de si. Sentiu-se mais confusa que nunca.

CAPITULO VIII

Que tal estou?
Liane virou-se do espelho para o av, que acabara de entrar no quarto.
	Belssima.  Havia emoo na voz de Grant Dubois.  Muito parecida com sua me no dia em que se casou. Gostaria que ela e seu pai pudessem v-la hoje, querida.
	Eu tambm.
Liane ficou de p, as camadas de tecido branco caindo em torno dela. Abraaram-se por um longo momento. Liane pde sentir o tremor que dominava o corpo do av.
	O senhor j aceitou Kyle, vov?  perguntou ela, quando se separaram.
	Se  ele que voc ama, ento sim, eu o aceito. S o que desejo  sua felicidade, Liane.
	Obrigada, vov.
	Talvez nem sempre eu tenha agido certo  comentou ele num tom preocupado.  No disse a Kyle que voc estava grvida, forcei-o a deixar High Valley... Mas na poca pareceu-me a nica atitude correta a ser tomada.
	Sei disso, e no o culpo pelo que aconteceu. O senhor sempre foi muito bom para mim.
Abraaram-se novamente e Grant falou:
	Acho melhor pararmos com isso antes que fiquemos muito sentimentais. O carro j est esperando.
O casamento foi celebrado em High Valley, no jardim da manso, onde Liane costumava brincar quando era criana. Era um daqueles dias em que o cu ficava muito azul e o sol refletia todo seu brilho sobre os campos verdejantes. A decorao do jardim exibia um belo contraste entre o verde da grama e folhagens e o colorido dos diversos tipos de flores.
Liane se dirigiu ao altar. Uma mo segurava com firmeza o brao do av e na outra ela levava um lindo buque de rosas vermelhas e miostis brancos. Caminhavam ao som da Marcha Nupcial, enquanto os convidados assistiam de p.
Liane s tinha uma leve impresso do que acontecia a seu redor, pois sua ateno estava totalmente voltada para o homem mais bonito e elegante que ela j vira. O mesmo que estava prestes a se tornar seu marido.
Os olhos escuros estavam fixos em seu rosto enquanto ela caminhava devagar em sua direo. Liane sentia o corao to cheio de amor por Kyle que duvidou estar conseguindo esconder seus sentimentos.
Pouco depois, posicionou-se ao lado dele, dando incio  cerimnia. Aps a celebrao, os dois foram cercados pelos inmeros convidados, a fim de receberem os cumprimentos.
Liane e Kyle s voltaram a ficar sozinhos no momento em que a msica comeou a tocar. Posicionados no meio do ptio, comearam a danar ao som de uma linda valsa de Strauss.
	Bem, sra. Avery  Kyle sorriu para ela , agora  uma mulher casada.
	Casada s no nome  Liane lembrou-o.
	Mas trocamos votos diante do altar.
	Talvez devssemos ter mantido nossos dedos cruzados, j que nenhum de ns acreditava no que estava dizendo.
Kyle olhou-a por mais um momento, antes de sorrir com charme. Pouco depois, outros casais se uniram a eles, impedindo-os de continuarem a conversa no mesmo tom.
Durante toda a recepo, Liane manteve um sorriso no rosto. Recusava-se a demonstrar que o dia que deveria ser o mais feliz de sua vida no passava de uma farsa. Sorriu quando cortou o bolo e ao atirar o buque na direo de sua prima preferida. Kyle, o perfeito noivo amoroso, beijava-a nos lbios sempre que tinha uma oportunidade de demonstrar sua "felicidade". Liane sorriu tanto que a certa altura seu maxilar ficou dolorido.
Finalmente os convidados comearam a se retirar. Grant Dubois foi o ltimo a sair. Abraou a neta pela terceira vez naquele dia.
	Seja feliz, querida.  Para Kyle, apenas estendeu a mo e disse:  Cuide bem dela.
Com a partida do av, Liane viu-se livre para parar de fingir. Estava sozinha com Kyle, seu marido, e isso de certa forma tambm a deixou apreensiva. O casamento terminara, e agora? Como se ouvisse os pensamentos dela, Kyle declarou:
	Por que no veste algo mais confortvel?
Liane olhou-o de soslaio.
	Jeans e camiseta  respondeu, seca.
Se Kyle estava pensando em lingerie transparente ou uma longa camisola, melhor desanim-lo de uma vez por todas.
	Ideal  ele concordou com um sorriso.  Tambm vou vestir algo menos formal.
Liane parou  porta do quarto principal, surpresa ao ver um jeans e uma camiseta cor-de-rosa sobre a cama; suas sandlias preferidas no cho. Era como se Kyle houvesse adivinhado o que ela iria querer vestir depois do casamento.
Indo contra a vontade dela, Kyle insistira para que dividissem o mesmo quarto. Segundo ele, os empregados estranhariam se vissem um casal recm-casado dormindo em quartos separados. Liane no estava disposta a prosseguir com a ideia, j que no se sentia casada com Kyle.
Trocou de roupa no banheiro. Quando voltou ao quarto, encontrou Kyle vestido com uma roupa simples, esperando-a.
	Venha  ele disse.
	Para onde?
	Voc ver.
Liane seguiu-o para fora da casa. Aproximaram-se do carro prateado, estacionado no ptio. Kyle fez sinal para que ela entrasse. Liane o obedeceu, embora no entendesse nada.
	Gostou do casamento?  perguntou ele, quando saram de High Valley.
	Tudo correu bem.
	No foi isso que perguntei.
	O que quer que eu diga, Kyle? Sabemos que tudo no passou de representao.
	Seu av foi muito educado  Kyle observou.
	Ele resolveu aceitar nosso... nosso casamento. Esta manh, ele me disse que est arrependido pelo que fez h sete anos.  Liane empertigou-se no assento quando Kyle fez o carro entrar na estrada.  Para onde estamos indo?
	Logo saber. Ento seu av est arrependido?
	Sim  Liane olhou-o de soslaio.
	Acredito que ele esteja mesmo.
Liane virou o rosto para a janela. Kyle estava dirigindo rpido.
	Para onde estamos indo, Kyle?  insistiu.  Preciso saber.
	Tudo bem. Estamos a caminho de um pequeno lugar que conheo em Garden Route.
	Garden Route?  Liane voltou-se para ele.  Mas fica a horas daqui!
Kyle lanou-lhe um olhar divertido.
	Por que est to surpresa? Pensou que no teramos lua-de-mel?
O comentrio encheu o corao de Liane de entusiasmo. Uma lua-de-mel! Um tempo para ficar sozinha com Kyle, mostrar a ele o quanto o amava. Quem sabe at ele voltasse a am-la tambm. Foi ento que a realidade a fez despertar:
	Por qu?  perguntou a ele.
	No  isso que os recm-casados fazem?
	No quando o casamento  uma farsa. Ou ser que essa  apenas mais uma parte de seu plano, Kyle? O anel carssimo, o vestido branco, a recepo suntuosa, quando um simples almoo teria sido suficiente. E agora uma lua-de-mel. Acha que sua vingana no seria completa se no houvesse uma?
- Meus motivos lhe interessam?
	Interessam, sim. Por que no me disse o que pretendia fazer?  Ao ver Kyle sorrir, ela acrescentou:  J sei a resposta.
Sabia que eu me recusaria a viajar, por isso resolveu me sequestrar.
Kyle riu alto, provocando-a ainda mais.
	Se eu soubesse que iramos viajar, teria avisado meu av. Ele ficar preocupado.
	J cuidei disso  Kyle avisou-a.  Ele ser avisado.
	E meu trabalho? Ficaro me esperando amanh.
	Cuidei disso tambm.
Liane sobressaltou-se ao se dar conta de outro detalhe:
	No trouxe nada comigo! S as roupas do corpo.
	No precisar de roupas no lugar para onde estamos indo.
Estamos em lua-de-mel, querida. Somos marido e mulher agora.
	Somente por algum tempo  ela replicou, hesitante, desejando que seu corao no batesse to forte com a perspectiva dos dias que viriam.
	Mais um motivo para aproveitarmos ao mximo o tempo disponvel  Kyle salientou.  Lembra-se do brinde que fizemos no dia de nosso noivado?
Liane no respondeu, embora lembrasse bem do que haviam dito naquele dia. Voltou a observar a paisagem.
Pararam uma vez para comer um lanche. Algumas horas depois, Kyle entrou por uma estrada mais estreita. A certa altura Liane divisou uma bonita cabana.
	 uma cabana de pesca  Kyle explicou.  Pertence a um amigo meu. Ele a deixou  nossa disposio por duas semanas.
	Duas semanas sem roupas e longe da cidade? Kyle, isso ser...
	Uma aventura  ele interrompeu-a.  Uma deliciosa aventura romntica.
Liane no gostou nem um pouco do brilho perigoso que viu nos olhos de Kyle.
	Vamos descerdisse ele, parando o carro diante da cabana.
O lugar era ainda mais confortvel do que parecia por fora.
Os aposentos eram espaosos, arejados. A lareira estava cheia de madeira pronta para ser utilizada. Sob uma janela ficava a cama. Maior que uma de solteiro e um pouco menor que uma de casal.
	Suficiente para dois  Kyle anunciou seguindo o olhar dela.
	No creio.
	Ficar impressionada como duas pessoas podem dividir uma cama desse tamanho, Liane. E com que facilidade se pode fazer amor nela.
	Pode at ser  retrucou ela, seca. - Mas uma cama como essa  para amantes, no adversrios.
	Acha que somos adversrios?
	Somos um homem e uma mulher brincando de estar casados.
No podemos dividir essa cama.
	Falaremos sobre isso depois.
	No, Kyle. H coisas que precisam ser'esclarecidas agora.
Sei por que temos de dividir o mesmo quarto em High Valley, mas aqui no h motivo para...
	Est falado demais, minha noivinha.
	Mas Kyle...
Ele levantou a mo, silenciando-a.
	Vamos molhar os ps no mar, antes que fique escuro demais.
Uma voz interior disse a Liane que resistisse, mas uma outra muito mais forte incentivou-a a deixar as coisas como estavam e aproveitar cada minuto ao lado de Kyle.
Decidida a ouvir sua segunda voz interior, saiu de mos dadas com ele em direo  pequena praia particular. Kyle conhecia muito bem o lugar e levou-a direto at a parte mais bonita da praia.
Descalos, caminharam at a borda da gua. Ondas mais fortes batiam contra algumas rochas que haviam por perto, borrifando a gua salgada no rosto e nos cabelos de ambos. Sorrindo feito uma criana, Liane lambeu os lbios, sentindo o gosto salgado da gua do mar.
Encantado com a demonstrao de felicidade simples, mas sincera, Kyle enfiou a mo por baixo dos cabelos de Liane, puxando-a para si. Seus lbios se uniram no mesmo instante, compartilhando aquele sabor deliciosamente salgado. Quando a lngua de Kyle tocou a de Liane, acendeu a chama do desejo que ela tanto temia.
Os braos de Kyle a envolveram de uma maneira familiar, dominando-a completamente. Para Liane, era to difcil resistir
a ele quanto parar de respirar. Kyle era seu amor, o homem com o qual ela sonhava viver pelo resto da vida. Como no se render ao calor de suas carcias?
O beijo foi se tornando mais intenso a cada instante. O abrao que os unia era to forte que fazia as batidas de seus coraes se confundirem com o rudo das ondas do mar.
Depois de algum tempo, resolveram voltar para a cabana. Kyle havia deixado uma luz acesa. Quando entraram, Liane teve a sensao de estar retomando a um lugar que ela j conhecia e amava.
	Nossas roupas esto ensopadas  comentou ela, fechando a porta atrs de si.
	Sim.
	E no temos outras para vestir. Pelo menos, eu no.
	Eu disse que no precisaria de roupas aqui  lembrou ele.
	Kyle, no posso passar duas semanas vestida com a mesma roupa!  Liane protestou.  Estar to suja de sai em um ou dois dias que ficar de p sozinha!
Kyle jogou a cabea para trs, rindo alto.
	At que seria engraado  comentou.  Bem, poder lav-la e sec-la ao sol.
	E o que vestirei enquanto isso?
	Que tal a roupa com a qual voc veio ao mundo?  Os olhos dele brilharam, insinuantes.
	Kyle!
	No h nenhuma outra casa aqui por perto. Ningum a ver, Liane.
	Exceto voc.
	Isso mesmo...
Ela deu um passo atrs.
	Kyle, no...
	Nua e linda, da maneira como me lembro,
	No  Liane repetiu num tom angustiado.
	Agora  minha esposa, Liane  disse ele com voz rouca.
	Mas lembre-se dos termos do nosso acordo.
	Termos que voc inventou, meu amor. Nunca concordei com eles.
Liane tornou-se apreensiva, muito mais pela atitude de Kyle do que pelas palavras.
	Kyle, eu avisei como seria nosso relacionamento. Voc nunca me contradisse.
	Mas tambm nunca disse que concordava.

	Pensei que houvssemos nos entendido.
Ele riu.
	Pois se enganou.
	Mas Kyle... ficaremos juntos apenas algum tempo. Nessas circunstncias...
Ele interviu:
	Pretendo aproveitar meu casamento o mximo possvel.
	Ambos sabemos que a cerimnia de hoje no significou nada.
	Talvez. Mas representamos muito bem todo o tempo, no achou? Todos se convenceram de "nosso amor", incluindo seu av. Agora temos que fingir que estamos em lua-de-mel. Quem sabe no acabamos convencendo at a ns mesmos?
Kyle deslizou o polegar pela face de Liane e depois pelo pescoo. Sorriu com satisfao ao notar o efeito que um simples toque seu causava nela.
	Uma coisa no mudou em todo esse tempo, Liane: ainda nos sentimos muito atrados um pelo outro.  O movimento de seus dedos tornou-se mais sensual.  Estou mentindo?
Liane balanou a cabea que no. Seria pura tolice negar a realidade quando ela estava mais que evidente.
	Farsa ou no  Kyle continuou , no vejo razo para no fazermos amor quando bem entendermos. Dessa vez temos at o registro cie nosso casamento. No seremos expulsos daqui, ningum aparecer de repente para nos atrapalhar. Estamos livres, Liane. No  perfeito?
"Quase perfeito", pensou ela. Exceto pelo fato de Kyle no haver dito sequer uma palavra de amor ou compromisso.
	Vamos nos permitir ter uma verdadeira lua-de-mel, Liane Kyle sugeriu.  No ser difcil. Para comear, acenderei a lareira, depois nos livraremos dessas roupas molhadas.
Em silncio, Liane ficou olhando Kyle acender a lareira. O efeito das chamas surgidas da madeira, era o mesmo que o desejo que sentia por Kyle provocava dentro dela. No momento em que ele se aproximou, Liane sentiu-se perdida, sem ter como reagir.
Kyle comeou a tirar a camiseta dela. Liane pousou a mo sobre a dele, como se, mesmo naquele instante, fosse preciso demonstrar algum sinal de protesto.
	Relaxe...  Kyle sussurrou-lhe ao ouvido.
O poder daquela voz querida praticamente obrigou-a a obedecer. Devagar, ela abaixou a mo.
Kyle a despiu sem pressa, retirando cada pea de uma vez. A camiseta, o suti, o jeans... Vez por outra, parava para admirar as formas arredondadas do corpo dela.
Depois do que pareceu uma eternidade, Kyle a despiu com-pletamente, voltando a fit-la nos olhos. O brilho que Liane viu neles no era mais de admirao, mas sim de um incontrolvel desejo.
	Tire minhas roupas  Kyle mandou com voz rouca.
Com mos hesitantes, Liane comeou a despi-lo devagar. Movida por seus instintos, ela o provocava a cada instante, tocando-o nos lugares certos. Talvez Kyle nunca a amasse da maneira como ela o amava, mas pra ela era importante oferecer prazer a ele.
	Quem a ensinou a fazer isso?  Kyle murmurou com a respirao alterada.
	Ningum.
Kyle abraou-a com fora. Com os lbios encostados ao ouvido dela, sussurrou:
	Voc no  mais a garota que tive ns braos. Agora  uma mulher. A mais adorvel que j conheci...
Seus lbios se reencontraram, dessa vez num beijo urgente, quase violento. Corpos inflamados de desejo, lbios sedentos de amor... Dois seres manifestando um amor contido h muito tempo, mas que existia com ainda mais intensidade que antes.
	Venha, meu amor...
Kyle pegou-a nos braos. Levou-a para perto da lareira acesa, deitando-a sobre o tapete felpudo. Aps acarici-la de uma maneira que quase levou Liane  loucura, ele deitou sobre ela.
Quando Kyle a penetrou devagar, Liane sentiu-se finalmente completa. Agora Kyle lhe pertencia por completo, como ela nunca deixara de pertencer a ele.
Juntos, deixaram-se envolver pelo ritmo incessante do amor, culminando num clmax mgico e misterioso ao mesmo tempo.
Muito tempo depois, adormeceram um nos braos do outro. Quando Liane acordou, no tinha noo de quanto tempo se passara. Sorriu, feliz, ao ver Kyle dormindo a seu lado, com o brao sobre seus seios. Ele agora era seu marido no sentido completo da palavra.
Sentiu uma onda de tristeza ao lembrar que o casamento deles era apenas um acordo e no duraria para sempre. Seria doloroso encarar isso depqis da noite maravilhosa que haviam tido.
Devagar, preparou-se para levantar, mas o brao de Kyle a segurou com mais fora.
	Kyle...?  ela sussurrou.
	Aonde voc vai?
	J est acordado...
	Em mais de um sentido. Quero fazer amor com voc novamente.
	J amanheceu; precisamos levantar  Liane disse da maneira mais firme que lhe foi possvel.
Kyle sorriu. Apoiando-se no cotovelo, roou a barba crescida contra o seio dela.
	Para qu tanta pressa?  perguntou ele.  No temos nenhum compromisso, a no ser o de desfrutarmos a companhia um do outro.
	No est com fome?
- Ns comeremos, Liane, mas s depois que fizermos amor.
Quando Kyle a abraou, Liane esqueceu-se completamente da resoluo anterior. Kyle tinha o poder de faz-la perder o raciocnio lgico. E foi sem o mnimo constrangimento que ela se entregou mais uma vez ao amor do homem a quem tanto amava.
Aps o desjejum, Kyle foi at o carro e voltou com uma surpresa para Liane: uma mala com as roupas dela.
	Confesso que estou impressionada  ela sorriu.  Voc planejou cada detalhe desse sequestro.
	Nada como ser um homem prevenido, querida.
Duas semanas depois os dois retornaram para High Valley. Liane deixou Kyle tirando a bagagem do carro e foi  p at a casa do av. Encontrou-o sentado na varanda, como de costume.
	Vov?
Distrado, Grant nem vira a neta se aproximar.
	Liane! Venha dar um abrao em seu av, menina!
Sorrindo, Liane o abraou.
	Aquele seu marido a est tratando bem?
	Maravilhosamente.

	Fico feliz.  bom t-la de volta, mesmo que no seja para ficar aqui comigo.
	High Valley fica muito perto, vov. No sei se temos comida hoje por l, mas amanh quero que v jantar conosco.
	Seu marido no vai me querer por l.

	Vai, sim. Passarei para peg-lo quando voltar do trabalho.
Grant olhou-a com espanto.
	Pretende voltar a trabalhar, Liane?
	Claro.  Sentou-se prxima a ele:  Agora me conte o que andou fazendo enquanto estive fora.
Nessa mesma noite, Kyle repetiu as palavras de Grant Dubois:
	Pretende voltar a trabalhar, Liane?
	Sim.
	Sabe que no precisa, se no quiser. Posso nos sustentar muito bem.
	Acredito, mas quando nosso casamento terminar terei que voltar a me sustentar sozinha. Tenho um bom emprego, Kyle.
No quero perd-lo.
Kyle permaneceu em silncio por ura longo momento.
	Faa o que achar melhor, Liane.

CAPITULO IX

Liane e Kyle estavam casados h quase dois meses /quando ela comeou a desconfiar de que poderia estar grvida.
Ignorara os primeiros sinais: uma ligeira repulsa quando olhava para algumas comidas, sensao de cansao em horas onde at ento sentia-se plena de energia. Mas a prova final surgiu quando a governanta lhe serviu salmo defumado, que sempre fora um de seus pratos favoritos; Liane no suportou nem o cheiro, tendo que se retirar para o quarto.
vSozinha, sentou-se na ampla cama que dividia com Kyle. Quando o enjoo passou, pegou o telefone e marcou uma consulta para o dia seguinte com sua mdica.
Na manh seguinte Liane foi v-la. A mdica, de excelente reputao, era jovem e muito simptica.
	Sim, sra. Avery, creio que est mesmo grvida  disse ela, aps a consulta.  Mas teremos que fazer o teste para obter a confirmao.
Os olhos de Liane brilharam.
	Um beb? Desconfiei, mas... Puxa, mal posso acreditar.
	H quanto tempo est casada?
	Quase dois meses.
	Seu marido ficar radiante.
O brilho desapareceu dos olhos de Liane.
	Talvez...
	Parece no ter certeza.
	Eu... no sei se ele est preparado para ser pai.
A mdica lanou-lhe um sorriso compreensivo.
	Dois meses talvez no seja o tempo que planejavam, mas em minha experincia com maridos de pacientes, sei que eles ficam to animados quanto as esposas quando recebem a notcia.
Liane forou um sorriso. No tinha a mnima ideia de qual seria a reao de Kyle.
Como a mdica previra, o teste deu positivo. Foi marcada uma nova consulta para o ms seguinte.
Liane foi para a adega, mas achou extremamente difcil se concentrar no trabalho. Impossvel no pensar no beb e na reao que Kyle teria. Ficou aliviada quando finalmente chegou a hora de deixar o escritrio.
Quando chegou em casa, no encontrou Kyle em lugar algum. Anna, a governanta, disse que ele havia sado cedo, sem avisar a que horas voltaria.
Recusando o lanche que Anna ofereceu, Liane foi direto tomar um banho e vestir algo mais confortvel. Vinte minutos depois, deitou na cama para descansar. Na verdade, seu cansao era mais mental do que fsico. Torturava-lhe no ter ideia de qual seria a reao de Kyle.
Atravs da janela aberta, ouviu o som do carro dele. Receosa de que ele a encontrasse deitada quela hora, Liane levantou rpido e foi ao seu encontro.
	Oi  Kyle a beijou.  Chegou antes de mim  comentou, feliz em v-la.
	Anna disse que voc ficou fora o dia inteiro.
	Andei ocupado. No sei se o jantar j est pronto, mas gostaria de descansar um pouco no jardim, antes de jantarmos.
Acha que Anna se importar? No? Otimo. Estou morrendo de vontade de tomar uma cerveja. Quer uma tambm, querida?
	Hoje no, obrigada.
	Tem certeza?
	Sim. Mas aceito um suco de frutas.
	Pode deixar que eu pego as bebidas  Kyle avisou, tirando a jaqueta.
Liane foi esper-lo no jardim. Sentou-se  mesa, sob a sombra de um carvalho to antigo quanto High Valley. Pouco depois Kyle apareceu carregando uma bandeja. Em outras circunstncias, ela adoraria estar levando aquela vida de casada. Esperou que Kyle se acomodasse e disse:
	Tenho algumas novidades. Eu...
	H algo que preciso lhe dizer, Liane.
	Mas Kyle, eu...
	Terei que ficar fora durante alguns dias.
O olhar de Kyle estava distante, como se ele estivesse absorto em pensamentos que no queria se dar ao trabalho de contar a ela.
	Para onde voc vai?  perguntou Liane.
	Para o norte.
	Viagem de negcios?
	Sim.
	Mas estavam indo to bem sem voc  Liane protestou.
 Manteve contato constante atravs do computador e da mquina de fax.
	 verdade. Os negcios esto indo bem, embora esteja na hora de eu montar um escritrio mais adequado por aqui. Porm, surgiu um problema, Liane. No quero aborrec-la contanto detalhes, mas  urgente e preciso viajar o quanto antes.
	Quando partir?
	Pegarei o primeiro vo, amanh cedo. Na verdade, precisava partir ainda hoje, mas era impossvel. Alm do mais, eu no queria viajar sem antes avis-la.
- Quanto tempo ficar fora?
	Alguns dias. No mais que uma semana, espero. Conseguir ficar sozinha aqui?
Liane olhou-o, sria.
	Esqueceu que High Valley era minha casa antes de ser sua?
Kyle inclinou-se para a frente e acariciou o rosto dela. Os dedos estavam frios de segurar o copo de cerveja.
	Foi uma pergunta idiota, admito. Atribua isso  minha intensa preocupao.
Liane sorriu para ele.
	Est perdoado.
Kyle tomou outro gole de cerveja.
	Tenho a impresso de que a interrompi  disse ele.  Ia me contar algo?
	Sim, mas prefiro esperar at voc voltar.
	Tem certeza?
	Sim.
Com os pensamentos de Kyle totalmente voltados para outro assunto, no era o melhor momento para contar sobre o beb.
	No tem nada planejado para essa noite, espero?  Kyle perguntou.
	No.
	Otimo  ele disse com um sorriso preguioso , porque tenho meus prprios planos...
	Que tipo de planos?  Liane provocou-o.
	Quero fazer amor com minha linda esposa.
	No tem providncias a tomar antes de viajar amanh?
	Sim, mas no demorarei a noite inteira com elas. Quando eu sair do escritrio, quero fazer amor de uma maneira que preencha todos os dias que terei de ficar longe de voc.
O brilho nos olhos dele era to sensual quanto uma carcia. Tomou a mo de Liane entre as suas. Roou a ponta da lngua na palma, antes de beij-la.
	Deixar que eu faa amor com voc a noite inteira, Liane?
	Sim  ela sussurrou.  A noite inteira...
Liane no imaginou que sentiria tanta falta de Kyle. As horas de trabalho e as que passava com seu av preenchiam seu dia, mas quando ficava sozinha  noite, era difcil suportar a ausncia de Kyle. Ele telefonou vrias vezes, mas no todos os dias.
Numa tarde, ela voltava do trabalho quando viu o carro prateado estacionado do lado de fora da manso. Era Kyle! Seu corao se acelerou. Saiu rpido do carro e entrou correndo em casa. A porta da frente estava aberta.
 Kyle?
A porta da biblioteca se abriu e l estava ele, mais atraente que nunca. Os olhos brilhando, o rosto bonito...
"Ser que nosso filho parecer com voc, Kyle?", pensou ela.
	Liane...  ele estendeu os braos para ela.
	Por que no avisou quando voltaria?  ela perguntou depois que Kyle a beijou.
	Porque nem eu mesmo sabia at hoje de manh. Os problemas foram solucionados de repente. Tive sorte de conseguir um vo para hoje.
	Eu teria ido apanh-lo no aeroporto.
	Deixei meu carro na cidade, lembra?  Kyle sorriu para ela.  Acho que tambm peguei Anna de surpresa. Ela arregalou os olhos quando me viu entrar. O jantar no estava pronto, suponho?
	Jantei com meu av a maior parte dos dias  Liane explicou.  Mas Anna preparar algo para ns.
	Bem, tambm poderemos jantar fora, se quiser.  Kyle abraou-a com fora.  E bom t-la em meus braos novamente, querida.
	Tambm  bom t-lo de volta, Kyle. Prefiro comer em casa, se no se importa. E depois...
Liane interrompeu-se quando a porta da biblioteca se abriu, dando passagem a uma mulher. Ela aparentava estar entrando na casa dos trinta. Era alta e muito bonita. Os cabelos escuros eram usados em um corte curto, moderno. O tailleur vermelho moldava seu corpo com perfeio.
	No vai me apresentar, Kyle?
	Claro  respondeu ele.  Minha esposa, Liane. Liane, esta  Ingrid Macy.
Ingrid estendeu a mo.
	Como vai, Liane?  um prazer conhec-la. Kyle falou muito de voc.
	O prazer  meu, Ingrid  Liane escondeu a apreenso por detrs de um sorriso amistoso.   parente ou amiga de Kyle?
	Ingrid  minha secretria  Kyle respondeu.  Trabalhamos juntos a semana inteira, mas ainda sobrou um pouco de servio, por isso sugeri que vissemos para c. Convidei Ingrid para ficar em High Valley.
	Oh, claro  Liane tentou sorrir.
	Espero no atrapalhar  a secretria olhou Liane com ateno.
 No, claro que no.  Lembrando-se da hospitalidade sustentada h sculos pelos Dubois, Liane forou outro sorriso ao dizer:  E muito bem-vinda em nossa casa. Com licena, acho melhor verificar como est indo o jantar.
Uma hora depois, sentaram-se  mesa. Ingrid estava visivelmente impressionada com a suntuosidade ao seu redor.
	Essa casa  maravilhosa  comentou ela com sua voz sedutora.  Todas as coisas que me falou sobre High Valley, Kyle... Pensei que fosse exagero seu, mas agora vejo que no era.
H quanto tempo Kyle conhecia aquela mulher? Aps a refeio, Liane ocupou-se em retirar a mesa, para que no vissem a questo em seus olhos.
	Talvez agora entenda por que eu preferi voltar para c Kyle disse a Ingrid.
	Oh, entendo, sim  ela sorriu.
	H muita coisa que no viu ainda. Amanh Liane e eu mostraremos o estbulo.
	O lugar onde trabalhou?  Ingrid indagou.  Engraado, mas  difcil imagin-lo como um cuidador de estbulo, Kyle.  um homem to bem-sucedido.
Kyle apenas sorriu, satisfeito. Liane no estava gostando nem um pouco da intimidade entre os dois.
Quando terminaram o jantar, foram para a varanda. Kyle e Ingrid comearam a conversar sobre um filme que haviam assistido. A conversa tornou-se to animada que nem pareciam notar a presena de Liane.
Esta deu graas por seu rosto estar na penumbra. No precisaria sorrir, fingindo uma alegria que no sentia. Uma pergunta no saa de sua mente: alm de secretria, qual seria o outro papel de Ingrid na vida de Kyle?
Antes da gravidez, Liane estava sempre cheia de energia, mas agora sentia-se cansada  toa. A certa altura, no conseguiu mais permanecer sentada.
	Com licena  disse, ficando de p.  O dia foi longo...
Kyle acariciou sua mo.
	J vou subir.
	Estarei esperando.
Assim que entrou no quarto, Liane comeou a se preparar para deitar. Passara dias ansiando para ficar sozinha com Kyle. Mal podia esperar para sentir os braos dele em torno de si, o corpo quente junto ao seu, os beijos e carcias ardentes... A nsia que sentira no abrao de Kyle, demonstrara que ele tambm estava ansioso para fazer amor com ela. Quando estivessem deitados nos braos um do outro, ela contaria sobre o beb.
Liane vestiu sua camisola mais sexy. Aplicou atrs das orelhas e entre os seios um pouquinho do perfume que Kyle gostava. Deixou o quarto iluminado apenas pela luz do abajur.
Atravs da janela aberta, ouvia o som de vozes, palavras in-distinguveis e risos. Para se manter acordada, Liane pegou o livro que estivera lendo durante a semana. S que ela estava mais cansada do que imaginara.
Fechou os olhos pelo que acreditou serem apenas alguns segundos e no se deu conta quando o livro caiu de suas mos e sua cabea pendeu para o lado.
No ouviu Kyle entrar no quarto. Tampouco viu o ar de desapontamento no rosto dele, ou a maneira como ele observou-a por um longo tempo, um sorriso insinuando-se nos lbios. Liane no reagiu quando Kyle colocou o livro sobre a mesa de cabeceira e apagou a luz do abajur. Nem se mexeu quando ele a beijou de leve no rosto e depois nos lbios.
Um aroma de bacon chegou s narinas de Liane quando ela desceu no dia seguinte. A sensao de nusea dominou-a no mesmo instante. Pelo jeito no conseguiria comer nada, nem tomar uma xcara de caf.
Parou  porta da cozinha. O sol da manh entrava pela janela,
incidindo sobre a mesa onde Kyle e Ingrid tomavam o desjejum. Estavam to absortos na conversa que nem notaram a presena dela. Ingrid disse algo em seu costumeiro tom sedutor e Kyle ps a mo sobre a dela, rindo.
Foi como uma punhalada sobre o corao de Liane. Quando conseguiu reunir foras para falar, disse apenas:
	Bom dia.
Os dois voltaram-se para ela.
	Liane!  Kyle sorriu.  Venha tomar o desjejum conosco.
	Obrigada, mas j estou de sada.
	Vai sair sem comer nada?  Ingrid perguntou, curiosa.
Trajava um vestido azul-claro com um decote que mostrava o incio dos seios. As alas eram to finas que era quase como se seus ombros estivessem ns. Parecia tudo, menos uma secretria prestes a enfrentar horas de trabalho, pensou Liane, olhando para sua prpria saia e blusa simples.
	No estou com apetite esta manh  disse.
	Mas voc nunca sai sem comer  Kyle observou.  Tome ao menos uma xcara de caf.
	No, obrigada. Na verdade, estou um pouco atrasada. Tenham um bom dia, veremo-nos mais tarde.
Somente depois de haver ultrapassado trs carros foi que Liane se deu conta de que estava dirigindo rpido demais. Tirou um pouco o p do acelerador, diminuindo a velocidade. No podia se deixar levar por pensamentos sobre Ingrid e Kyle. Se bem que com os dois trancados o dia inteiro na biblioteca era difcil no imaginar coisas.
 noite, os trs sentaram-se novamente na varanda, antes do jantar. Kyle perguntou s duas o que elas gostariam de beber.
	Nada para mim, obrigada  Liane respondeu.
	Ingrid?
	O que voc escolher  a secretria sorriu para ele. Sempre sabe do que gosto, Kyle.
Quando ele entrou, Ingrid voltou-se para Liane:
	Esse lugar  mesmo maravilhoso. Deve ter sido incrvel para voc, ter sido criada aqui.
	Foi muito bom  Liane confirmou.
	Kyle me falou tantas coisas sobre High Valley no decorrer dos anos  Ingrid prosseguiu.  Ele no via a fazenda sob o mesmo ponto de vista que o seu, claro, mas tambm amava esse lugar.
	Por isso ele o comprou na primeira oportunidade  Liane completou.  Pelo menos, essa foi uma das razes  acrescentou.
Ser que Ingrid sabia o verdadeiro motivo que levara Kyle a comprar High Valley? Quanto ele contara a ela?
	Preciso viver lembrando a mim mesma de que estou aqui a trabalho  Ingrid declarou.  Este lugar mais parece um retiro de frias.
	Quanto tempo ficar por aqui?  Liane manteve a voz neutra.
	Cerca de uma semana.
Uma semana seria tolervel. Liane poderia at suportar. Seus olhos fitavam as montanhas distantes, quando ela perguntou:
	Conhece Kyle h muito tempo?
- H alguns anos. Trs, para ser mais exata.
	E  secretria dele durante todo esse tempo?
	No. Houve um tempo em que ramos apenas amigos.
- Entendo...
	 isso que est perguntando, no ?  indagou Ingrid num tom seco.
	Desculpe-me a curiosidade - Liane respondeu.  Eu e Kyle estamos casados h pouco tempo, e embora tenhamos sido ntimos h muito tempo atrs, existem detalhes que desconheo sobre seu passado mais recente.  Hesitou um instante. Reunindo coragem, continuou:  Vocs dois parecem se conhecer muito bem.
	Creio que isso  bvio. Tudo bem, Liane, ramos muito bons amigos. Cheguei at a pensar que... Mas a est voc, casada com ele. Kyle a escolheu. Isso deveria ser suficiente para voc.
	E   Liane respondeu com uma convico que estava longe de sentir.
Preferiu no contar sobre o beb nessa noite. Mais uma semana e Ingrid iria embora de High Valley. Ela e Kyle voltariam a ficar sozinhos, desfrutando a companhia um do outro. Ento seria o melhor momento de contar a ele.
O sol da manh insinuava-se pelas cortinas, invadindo o quarto. Liane sentou-se na cama e olhou para o relgio. Quase oito horas! Deveria estar de p h pelos menos uma hora; chegaria atrasada no trabalho.
Estava prestes a levantar quando se deu conta de que era sbado. Tambm lembrou do sono agitado, durante o qual acordara vrias vezes, sentindo uma estranha sensao de desconforto. Talvez por isso tenha dormido at mais tarde.
Deitou novamente, espreguiando o corpo languidamente sob os lenis. Foi ento que lembrou de outro detalhe: Ingrid ia partir.
De sbito, Liane concluiu que agora tinha um motivo para levantar. Kyle ia levar Ingrid ao aeroporto e ela pretendia ir junto. Depois de levar a secretria, os dois passariam um dia maravilhoso na praia.  noite poderiam jantar e danar em um bom restaurante. Mais tarde, na cama, ela contaria sobre o beb.
Liane deu um sorriso de pura felicidade ao afastar os lenis e levantar num impulso. Escolheu uma cala folgada, num tom cor^de-rosa, e uma blusa combinando. A cala era de elstico na cintura. A maioria de suas roupas ainda estava servindo bem, mas algumas estavam comeando a ficar um pouco apertadas.
Foi ao banheiro e deixou a banheira enchendo de gua. Enquanto isso, voltou para o quarto e abriu a janela, respirando o ar puro da manh. Viu Kyle e Ingrid caminhando pelo jardim da casa; pareciam muito absortos na conversa que estavam tendo. Sabendo que Ingrid partiria nesse mesmo dia, Liane j no se sentia ameaada por ela.
Estava prestes a cumpriment-los quando os viu parar. Ingrid olhou para Kyle e parece ter dito algo. No instante seguinte, ela levou as mos ao rosto dele. Kyle a puxou para si. Aproximaram os rostos para trocar um beijo.
Liane no esperou para ver quanto tempo se beijaram. Atormentada, afastou-se da janela no mesmo instante. Sentou na cama, cobrindo o rosto com as mos. Kyle e Ingrid no haviam se separado depois de seu casamento; continuavam ntimos, como j deviam ser antes. Como fora idiota em acreditar que a situao pudesse ser diferente!
O som de gua corrente trouxe-a de volta  realidade. Liane tomou um banho rpido. Trocou a roupa que escolhera por um jeans desbotado e camiseta. J estava vestida e penteava os cabelos quando Kyle entrou no quarto. Liane notou que ele estava particularmente elegante. Tornou-se tensa quando ele a beijou de leve nos lbios. Kyle afastou-se, olhando-a com surpresa.
	Ainda est vestida assim?  ele disse.
	O que h de errado com minha roupa?
	Para um dia em High Valley ela est tima, mas esqueceu-se de que Ingrid vai partir?

	No irei com vocs, Kyle  anunciou, seca.
Ele passou a mo pelos cabelos dela.
	No estou entendendo. Havamos feito planos...
	Mudei de ideia.
	Estava ansioso para passar o dia com voc. Nosso primeiro dia sozinhos, depois que voltei de viagem.
Kyle tornara-se srio. Liane ficou de p. Sua garganta estava embargada, mas ela conseguiu dizer:
	Sinto muito.
	Ingrid ficar surpresa.
	Tenho certeza de que ela no se importar. Irei me despedir dela, antes que vocs saiam.
Liane prendeu a respirao quando Kyle segurou seus ombros.
	O que est tramando?  perguntou ele.
	Estou tramando?
	Estamos casados, Liane.
	S no papel  ela lembrou.
Kyle encarou-a por um momento.
	Faa o que achar melhor.
Disse e saiu do quarto.

CAPITULO X

Uma hora depois, Liane se despediu de Ingrid.
A secretria nunca estivera to bonita, pensou Liane. Os olhos brilhavam e havia um ar de contentamento em seu rosto. No era de admirar que Kyle fosse apaixonado por ela. Seria muito difcil um homem no sucumbir aos encantos de Ingrid.
	No quer mudar de ideia e nos acompanhar, Liane? indagou ela.
Liane notou que Kyle a observava com expresso impessoal, no revelando o que ia em seus pensamentos.   .
- Tenho algumas coisas para fazer aqui  foi a resposta de Liane.
Ingrid agradeceu pela hospitalidade.
	Est na hora  Kyle avisou.
Sem olhar novamente para Liane, ele abriu a porta para Ingrid.
Quando o carro desapareceu na estrada, Liane entrou em casa. Colocou duas malas sobre a cama e comeou a jogar suas roupas dentro delas. Lgrimas rolavam por suas faces, mas Liane ignorou-as, continuando a arrumar as malas.
Deu graas por Anna estar na cozinha quando ela levou as duas malas para o carro. Embora gostasse muito da governanta, no poderia contar seus planos a ela. Dentro de dois dias telefonaria para agradecer por toda a gentileza com que fora tratara.
Grant Dubois ainda estava na cama. Ficou surpreso ao ver a neta entrar.
	O que est fazendo aqui?  inquiriu ele.
	No o visito quase todos os dias, vov?
	Mas nunca a essa hora da manh de um sbado  Grant salientou.  Pensei que os pombinhos planejavam passar o dia juntos.
Liane sentiu novas lgrimas invadirem seus olhos.
	Bem, mas aqui estou eu. Por que no levanta enquanto preparo um desjejum para ns?
Liane deu graas por poder escapar para a cozinha antes que o av visse suas lgrimas.
Minutos depois, os dois sentaram-se  mesa. Grant comia a omelete que Liane preparara enquanto ela tomava apenas uma xcara de ch. Era quase como nos velhos tempos, quando compartilhavam as refeies.
S que dessa vez as coisas eram bem diferentes. Estava casada e seu marido no tinha ideia de que ela o deixara. Seu av tambm no sabia que ela voltara para ficar com ele.
	Kyle ficou na fazenda?  Grant perguntou ao terminar a refeio.
	Ele foi  cidade.
	No sabia que ele trabalhava nos fins de semana.
	Ele foi levar a secretria ao aeroporto; a que passou alguns dias conosco.

	E voc no quis ir junto?
Liane comeou a retirar a mesa.
	No  respondeu.
	Poderiam ter aproveitado para passar o dia juntos.
	Poderamos, mas eu no quis.
Grant estreitou os olhos, fitando-a com olhar curioso. Ele ficou de p, dizendo que ia trocar de roupa. Liane lavou a loua e quando terminou foi para a varanda. Pouco depois o av se juntou a ela.
Permaneceram em silncio durante algum tempo. Grant fumando seu cachimbo e Liane fingindo interesse em uma revista. Somente quando percebeu que conseguiria falar sem chorar, ela disse:
	Se o senhor no se importar, eu gostaria de passar a noite
aqui.
	S hoje?  Grant no demonstrou muito espanto.
	No, vov.
	De quantas noites estamos falando, Liane?
	Algumas.
	Duas? Trs?
	Mais que isso.
	Entendo.
Seguiu-se outro momento de silncio. Liane foi a primeira a falar:
	E ento, tudo bem para o senhor, vov?
Ele permaneceu em silncio. Fumava o cachimbo, mantendo o olhar fixo nos campos. Liane comeou a sentir-se tensa.
	As pessoas mudam, Liane  ele comentou.  Ficam mais velhas e, felizmente, s vezes tornam-se um pouco mais sbias.
Quando pensam que sabiam tudo, descobrem que na verdade nunca souberam nada.
	Est muito filosfico hoje  Liane tentou sorrir.
	Estou apenas tentando lhe dizer que estava errado em certos aspectos.
	Oh?
	Nem preciso mencionar o quanto fiquei furioso quando Kyle voltou para sua vida  Grant confessou.  Quando soube que voc iria se casar com ele, fiquei arrasado. Liane... Querida, est me ouvindo?
	Estou tentando imaginar por que o senhor ainda no disse se posso ficar.
	Sou um velho teimoso, e para mim no  fcil dizer essas coisas, mas eu estava errado a respeito de Kyle.
	Vov...
Liane tentou interromp-lo, mas Grant prosseguiu:
	Aprendi a respeit-lo, Liane. Ele no  o cafajeste que eu pensava. Kyle Avery  um homem de carter. Em muitos aspectos ele lembra o pai.  a pessoa certa para administrar High Valley.
Agora tambm estou convencido de que ele  o marido ideal para voc.
Liane no se preocupou em disfarar a expresso de desapontamento.
	Por que est me dizendo tudo isso?  perguntou a ele. -Por que agora!
- Est evidente que algo aconteceu entre vocs.
	Vov...
	Uma briguinha de marido e mulher? Nem precisa dizer o que foi, querida. No quero me ver obrigado a lhe dar conselhos.
Saiba que aprovo seu marido.
Liane no soube o que dizer. Seu av continuou fumando o cachimbo e alisando o cachorro deitado a seus ps, pelo visto sem esperar uma resposta da parte dela.
Kyle apareceu algumas horas depois. Liane sabia que ele iria procur-la. Vendo o homem a quem tanto amava se aproximando da casa de seu av, Liane desejou poder encontrar uma maneira amena de terminar tudo com ele. Porm, sabia que isso seria impossvel. Como pai de seu filho, Kyle insistiria em desempenhar seu papel na vida da criana, e ela no poderia negar-lhe esse direito. Alm do mais, queria que seu filho tivesse um pai. Entretanto, ter que ver Kyle ano aps ano convivendo com Ingrid Macy seria incrivelmente doloroso.
Kyle subiu os degraus da varanda e parou diante dela.
	Precisamos conversar, Liane.
	Vou l para dentro  disse Grant, ficando de p.

	No precisa fazer isso, vov  Liane pediu.
Grant olhou de um para o outro.
	Ser melhor  disse e se retirou.

	Nem sequer me avisou que pretendia partir  Kyle encarou-a.
	Nem eu mesma sabia at hoje de manh  Liane explicou.
 E eu no quis lhe dar a notcia na frente de Ingrid.
	Como acha que me senti quando voltei para High Valley e descobri que voc havia ido embora? No deixou nem um bilhete!

	Desculpe, mas a ideia no me ocorreu  ela declarou, sincera.
	Estamos casados, Liane.
	Estamos?
	Droga, claro que sim! E enquanto voc for minha esposa quero que viva comigo.
	Mesmo que nosso casamento seja de mentira?
	Ele sempre foi baseado nos seus termos, Liane.
	Os termos incluam o fato de ele no ser eterno.
	Voc falou de anos  Kyle lembrou.  Alguns anos. Por que quer me deixar agora, menos de trs meses depois?
Ela olhou-o, insegura.
	Eu no tinha ideia do quanto seria difcil vivermos juntos.
	 to difcil assim?
	Sim.
Aps um instante Kyle declarou:
	Deveria ter pensado nisso antes de haver me pedido em casamento.
	Voc sabe muito bem por que eu fiz aquilo.
	Sim  Kyle respondeu.  Sei muito bem...
Liane viu quando os olhos dele se voltaram para o campo vazio, diante da casa.
	Est querendo dizer que se eu no voltar voc vai dar prosseguimento  construo do mercado?  ela sussurrou.
Kyle olhou-a em silncio. Mantinha as mos enfiadas nos bolsos, os ps firmemente apoiados no cho. Seu rosto estava impassvel.
	Vai construir aquele mercado, Kyle?  Liane persistiu.
Ele continuou em silncio.
	Por que no responde?  ela impacientou-se.
	Para qu? Voc parece saber todas as respostas. Alis, sempre soube, no ?
Entreolharam-se por um longo momento, como dois adversrios que nunca haviam demonstrado carinho um pelo outro ou dormido na mesma cama.
	Vou entrar e pegar suas malas  Kyle avisou.
	No precisa se incomodar. Elas ainda esto no meu carro.
	Ento no h razo para perdermos mais tempo. Vamos embora. Eu disse a Anna que estaramos em casa  hora do jantar.
O jantar, servido por uma empregada visivelmente nervosa, foi permeado por um silncio constrangedor. Liane e Kyle mal tocaram na comida.
Aps a refeio, Liane foi direto para o quarto. As malas ainda estavam sobre a cama, no lugar onde Kyle as deixara. As portas do guarda-roupa estavam escancaradas, como Kyle as deixara depois de no haver encontrado Liane em casa.
Com gestos relutantes, ela pendurou as roupas de volta nos cabides. Quando terminou de arrumar tudo, olhou para o relgio. Ainda era muito cedo para dormir. Pelo visto, teria uma longa noite pela frente.
Saiu do quarto. Anna se recolhera para seus aposentos e Kyle, felizmente, tambm no estava por perto. Liane foi para a biblioteca e pegou o livro que comeara a ler uma semana antes. Estava lendo a mesma pgina h pelo menos meia hora quando Kyle apareceu.
	Bonita viso  comentou ele.
Liane levantou a vista, tensa. Kyle estava perto demais de sua cadeira, inclinando-se sobre ela de uma maneira que fazia o aposento parecer muito menor.
	Estou lendo um pouco  ela tentou parecer natural.
	Quero lev-la para o quarto.
A respirao de Liane ficou presa na garganta.
	No!  exclamou, sem pensar.
Kyle tomou as mos dela, fazendo-a ficar de p.
	Anna...  Liane ia protestar.
	Anna no est aqui. Estamos sozinhos.
	Pode ser, mas...
	No fizemos amor desde que Ingrid veio para c.

	No pode me culpar por isso  Liane retrucou.  De qualquer modo...
	Voc est falando demais  Kyle interrompeu-a.
Puxou Liane para si, beijando-a com tanta voracidade que chegou a deix-la assustada. Kyle abriu a blusa dela de uma vez, sem parar de beij-la, depois tirou sua prpria camisa. No minuto seguinte abraavam-se com ardor, ansiosos para recuperar o tempo de ausncia.
Kyle afastou-se um pouco. O olhar enevoado de desejo percorreu os seios eretos, fazendo Liane estremecer.
	 to linda!  murmurou ele.  As curvas de seu corpo
esto mais acentuadas. Seus seios sempre foram to arredondados?
Liane apenas o fitou em silncio.
	No conseguirei ser paciente, querida; no esta noite. Onde quer que faamos amor? Aqui mesmo ou no quarto?
	Kyle...
	Onde, Liane? Fale logo!
O rosto de Ingrid surgiu na mente de Liane. Mais uma vez, lembrou da cena entre ela e Kyle no jardim; os dois muito prximos um do outro. Num impulso, balanou a cabea.
	Em lugar algum  respondeu.
Kyle tentou segur-la, mas ela se desvencilhou dos braos dele. Todo seu corpo estava trmulo.
	Deixe-me em paz, Kyle.
	No pode estar falando srio! Voc tambm me quer.
	No, est enganado.
	Querida, por favor...
Kyle tentou abra-la, mas Liane enrijeceu o corpo.
	No quero continuar com essa farsa  ela disse.
	Nossa paixo  real, Liane.
	S o que quer de mim  meu corpo.
	Voc me deseja tanto quanto eu a desejo.  Kyle estava com a respirao alterada, mas sua voz saiu firme:  E no tente negar, pois ambos sabemos qu voc estaria mentindo.
	No vou mentir  os olhos de Liane encheram-se de lgrimas.  Gosto de fazer amor com voc; no posso negar. Mas depois... Terei que viver sozinha depois, Kyle. Sentirei como se houvesse sido usada.
	Mas estamos casados  ele insistiu.
	Essa nossa unio no  um casamento de verdade.
Kyle afastou-se de repente. Lanou-lhe um olhar to indignado que Liane quase se encolheu.
	Voc tem de entender...  ela comeou, desesperada.
	Entendi perfeitamente, Liane. Voc no me quer.
Kyle pegou a camisa e saiu da biblioteca.
	Sra. Avery?
	Sim?
	Liane Avery?
	Sim, quem ?
	 do hospital. Lamento, mas...
	O que aconteceu?  ela indagou, aflita.
	Houve um acidente e...

	Um acidente?  Liane empalideceu.  Onde? O que aconteceu com meu marido?
	Houve um incndio na casa de seu av  avisou a voz desconhecida do outro lado da linha.
	Meu av? Ele est bem? No me diga que ele...
	Ele est bem, sra. Avery. Ou ficar, quando sair de observao.
	Oh, graas a Deus!
	Seu marido, no entanto, no est na mesma situao.
	Meu marido? O que quer dizer?
	Ele estava l na hora do incndio, mas vai se recuperar logo, segundo os mdicos.
	Oh, Deus!  As palavras terminaram em um soluo.
	Poderia vir ao hospital, sra. Avery?
Liane j estava de p. Soltou os papis que segurava, deixando-os sobre sua mesa.
	Estarei a daqui a pouco  disse, pegou a bolsa e saiu correndo.
Estava a caminho do estacionamento quando um dos diretores da empresa notou seu desespero e insistiu em lev-la at o hospital.
Minutos depois, Liane falava com uma enfermeira no departamento de emergncia. Foi avisada de que poderia ver o av. No entanto, demoraria algum tempo at poder visitar seu marido.
	O sr. Avery foi atingido por algo que lhe caiu sobre os ombros. Est fazendo exames de raio-X para o mdico verificar se ele sofreu alguma fratura mais grave.
	Mas ele est bem?  Liane ainda estava preocupada.
	Ele ficar  a enfermeira assegurou-a.
Liane foi ver o av. Ele parecia muito frgil, deitado na cama do hospital.
	Oh, querida - disse assim que viu a neta.
	O senhor est bem, vov?
	Sim, graas a Kyle. Sairei daqui hoje  noite. Aquilo tudo no devia ter acontecido. Desculpe, querida.
Liane puxou uma cadeira, sentando-se ao lado da cama.
	No estou sabendo de nada  explicou a ele.  S sei que houve um incndio.
	Foi meu cachimbo - Grant confessou.  O maldito que voc vivia me dizendo para parar de fumar. Eu estava fumando na sala. Devo t-lo deixado em algum lugar imprprio. Quando me dei conta, j estava envolto pela fumaa.
	O senhor adormeceu?
	No exatamente.  Grant desviou os olhos, incapaz de encarar a neta.
	H algo que deixou de me dizer, vov  Liane persistiu.
	Eu estava pensando sobre voc e Kyle. Sobre a briga de vocs. Senti-me responsvel, culpado pelo...
	Nossa discusso no teve nada a ver com o senhor  Liane afirmou.
	Fiquei pensando que se no houvesse sido to duro com Kyle, talvez as coisas tivessem sido diferentes. Fiquei to absorto com tais pensamentos que esqueci que o cachimbo estava aceso.
Sinto muito, querida.
	O senhor est bem, e  isso que importa  Liane tocou a mo dele.
	Kyle salvou minha vida.
	Como?
	Ele estava por perto, fazendo aiguns reparos na cerca, acho, e deve ter visto a fumaa. Lembro de t-lo visto entrar correndo 
em casa. A essa altura, eu mal estava conseguindo respirar. Ele me segurou nos braos e me levou em direo  porta. Estvamos quase saindo quando um pedao de madeira caiu do teto, atingindo-o nos ombros.
	Ento foi isso que aconteceu...
	Voc j foi v-lo?
	Ainda no. Esto examinando os ombros dele.
	Mas ele est bem?  Grant indagou.
	Disseram que sim.
	Assim espero.
	Eu tambm, vov. Eu tambm.
Quando o av foi liberado, Liane levou-o direto para High Valley. Deixou-o sob os cuidados de Anna e voltou para o hospital.
Kyle estava na cama, com um brao e ombro enfaixados. Liane sentou-se ao lado dele. Tentou agradecer pelo que ele fizera por seu av, mas as respostas dele foram curtas, desinteressadas. Avisou-o de que manteria Grant em High Valley enquanto a casa que fora incendiada fosse reformada.
	Importa-se com isso, Kyle?
	No.
 Ele est muito grato a voc por ter salvo a vida dele.
	Diga a ele para esquecer.
	Ele est convencido de que  a causa de seus problemas e quer se desculpar.
	No  importante.
	Mas para ele . E para mim tambm.
	Porm no importa para mim, Liane.
Kyle virou o rosto para o outro lado. Liane sentiu vontade de abra-lo, beij-lo, dizer o quanto lamentava a discusso que haviam tido e que desejava muito fazer amor com ele.
S que permaneceu em silncio. Apenas beijou-o na testa e desejou-lhe uma boa noite antes de se retirar.
Dois dias depois Liane levou Kyle de volta para High Valley.
Ele estava completamente mudado. Era como se toda a alegria e vitalidade houvessem se extinguido de seu ser.
 noite, deitaram-se na mesma cama como dois desconhecidos. O mdico j havia tirado as faixas do braos de Kyle. Ele estava totalmente recuperado, mas no fez qualquer meno de se aproximar de Liane.
Quando uma semana se passara sem que Kyle demonstrasse o mnimo interesse por ela, Liane resolveu tomar o assunto em suas prprias mos.
No dia seguinte,  hora do almoo, foi a uma butique especializada em artigos de lingerie. Comprou o babydoll mais sexy que conseguiu encontrar. Era preto, feito de um tecido transparente e enfeitado com renda. Quando o vestiu  noite, sabia que no poderia estar mais provocante.
Todavia, no houve reao da parte de Kyle.
Duas noites depois, Liane esperou ele deitar e apagar a luz do abajur. Saiu do banheiro e deslizou para baixo dos lenis. Esperou algum tempo antes de deslizar a mo pelo brao dele. Kyle estremeceu, mas continuou imvel.
Um minuto se passou at que ela levasse a mo ao peito dele, fazendo-a entrar pelo decote do pijama. Notou que o corao dele estava acelerado, embora Kyle continuasse imvel.
Moveu-se mais para perto dele, a fim de faz-lo perceber que ela estava nua.
	O que  isso?  ele perguntou.
	O que est parecendo?  Liane sussurrou ao ouvido dele.
	Pensei que soubesse h algum tempo atrs, mas logo vi que estava enganado.
	Mas no est dessa vez. Estou seduzindo meu marido.
	Por qu?  Kyle continuou sem olh-la.
	Quero ter meu marido de volta; o mesmo homem dinmico e sensual que conheci.  Ela suspirou:  Afinal, ele  o pai do meu filho.
Kyle enrijeceu o corpo no mesmo instante.
	O que est dizendo, Liane?
	Vamos ter um filho, Kyle.
	Voc est grvida?  perguntou ele, aturdido.
	Isso mesmo.
	Liane, isso  alguma brincadeira?
	Acha que eu brincaria com uma coisa dessas?
	No... no sei o que dizer...
Liane nunca o vira to vulnervel. Ajoelhou-se sobre a cama e levou a mo dele at sua barriga.
	Sinta, Kyle. Seu filho est crescendo aqui. Mais alguns meses e voc poder senti-lo se mexer.
- Oh, Deus, Liane!  Kyle exclamou com um soluo embargado.
	Voc vai ser pai. Kyle... no vai olhar para mim?
Devagar, ele voltou-se para Liane. Tirou a mo da barriga dela.
	H quanto tempo sabia?
	Algumas semanas.
	E por que no me contou antes?
	Tentei, mas...
	No contou.

	Eu tentei, Kyle. Ia lhe contar no mesmo dia em que fiquei sabendo, mas voc estava to preocupado com a viagem que conclu que aquele no era o melhor momento.
	Agora que disse, lembro de ouvi-la dizer que ia contar algo, mas que preferia deixar para depois.
	Pensei em contar quando voc voltasse, entretanto, nunca imaginei que traria Ingrid com voc. Depois ficou to... ocupado com ela que decidi contar quando voltssemos a ficar sozinhos.
	E o que fez quando Ingrid foi embora? - Kyle irritou-se.
 Voc me deixou! At hoje no entendi por que fez aquilo.
- Eu o vi com Ingrid no jardim. Vi quando a beijou.
	Ficou maluca? Nunca beijei Ingrid!
	Eu vi, Kyle. No dia em que ela partiu. Eu estava na janela e avistei vocs no jardim. Voc a abraou e beijou. 
: Aquele beijo?
	Sim.
	Ento foi por isso que no quis ir ao aeroporto?  Kyle riu.  No houve nada de romntico naquele beijo, Liane. H algum tempo eu estava tentando convencer Ingrid a fazer um curso de gerenciamento. Quando voc nos viu, ela havia acabado de me contar que estava de partida para uma outra empresa, a fim de comear o curso. Beijei-a apenas para cumpriment-la, e no rosto.
S ento Liane lembrou que se afastara da janela antes mesmo de ver Kyle beijar Ingrid.
	Est me dizendo que fiz papel de boba?
	Estou dizendo que entendeu errado o que viu.  Kyle levou a mo ao seio dela, acariciando-o.
Fitando-o nos olhos e sabendo que no havia mais motivo para reservas, Liane disse:
	Eu te amo, Kyle.
Kyle sorriu, feliz.
	Diga de novo.
	Eu te amo. Sempre amei.
Kyle puxou-a para si, abraando-a com um carinho infinito.
	Ingrid insinuou que vocs foram mais que amigos h alguns anos.
	 verdade. Tivemos um relacionamento, mas acabei me dando conta de que s conseguiria ser feliz ao lado de uma mulher.
Disse a Ingrid que amava outra e que faria todo o possvel para me casar com ela.
	Estava se referindo a mim?
	E a quem mais, meu amor? Por que acha que voltei para High Valley?
	Mas se casou comigo s porque queria se vingar do meu av.
	Isso era o que voc pensava. Nunca cheguei a afirmar isso.
	Tampouco fez questo de negar  ela o acusou.
	Porque pareceu-me a nica maneira de conseguir t-la para mim.
Liane ficou calada durante alguns segundos, pensativa.
	O mercado. Pretendia mesmo constru-lo para aborrecer meu av?
No. Sou um homem de negcios, querida. Queria apenas aproveitar aquela rea da fazenda, nada mais. Porm, quando voc apareceu com aquela proposta de se casar comigo se eu desistisse da ideia, achei a oportunidade irrecusvel. Pensei que com o tempo voc voltasse a me amar como no passado. Voc vivia dizendo que nosso casamento era uma farsa, mas para mim nunca foi, Liane. Eu te amo. Amei-a quando era uma adolescente sonhadora e a amo ainda mais agora que se tomou uma mulher incrvel. Me do meu filho...
Liane nunca pensou que pudesse sentir tanta felicidade. A mo de Kyle voltou a tocar seu ventre, dessa vez fazendo-a estremecer.
	Tem ideia do quanto foi difcil ficar longe de voc todos esses dias?  Kyle perguntou, subindo a mo para o seio dela.  Estava louco para toc-la, fazer amor com voc.
	Que tal colocar essa sua "loucura" em prtica agora?
Kyle sorriu. E, pelo resto da noite, ambos deixaram-se levar pela maravilhosa loucura do amor...

FIM
